Продавец фокусов

- Ах, молодость, молодость... - покачал он головой. - Как все кажется просто и логично в Вашем возрасте! Вы забываете об иллюзорности трехмерного пространства. Тот, кто владеет тайной оптического обмана, кто подчинил себе мираж фокуса, тот и диктует правила турнирного боя. Позвольте проиллюстрировать мою мысль на примере одного стихотворения уже упоминавшегося однажды поэта, - Лаврентий взбил облако, как подушку, вальяжно развалился на нем в позе тучного этруска и, дирижируя себе передней лапой, начал:

- Гаснет свет. Окончен бал...

Человек ботинки снял.

Снял цилиндр, фрак, живот

Он ему немного жмет.

Отцепил свои часы,

Уши, бороду, усы.

И улыбку до ушей

Спрятал в ящик от мышей.

Снял копну густых волос.

Положил на полку нос.

И, вздыхая, лег в кровать...

Завтра снова надевать!

Кот подмигнул мне одним глазом, наклонился к краю облака и сделал лапой движение гребца. Белая подушка поплыла плоскодонкой по волнам невидимого потока. Течение подхватило воздушный плот и резво унесло его прочь из моего поля зрения.

- Куда же Вы, товарищ Берия? - растерянно промямлила я, наблюдая стремительное исчезновение плавсредства.

Тут Вселенская тьма опять окутала меня шелковым коконом, и маленький осколок времени засосало в космический пылесос.

Глава 17

- Где я? - поинтересовалась я у Тьмы, особо не рассчитывая на ответ.

- В гостях у покойного Куприяна, - ответила Тьма Любашиным голосом.

- Что, уже на кладбище? - ужаснулась я.

- Нет еще, но скоро там будем, - порадовал меня Голос.

Моя душа прислушалась к своим ощущениям и была вынуждена признать, что не чувствует давящей духоты могилы. Вокруг было просторно. Запахи процессов гниения не портили окружающую среду, и мерзкие черви не приступили к своему пиршеству. Видимо, телесную оболочку уже кремировали, а душа была еще не в курсе событий и беседовала с другими ангелами.

- Вот и верь после этого людям, - проворчала я. - Где обещанный туннель, яркий свет, музыка?

- Зачем тебе свет? Ты что, собираешься здесь книжки читать? - ехидно поинтересовался мой невидимый собеседник.

- Действительно, - согласилась я, ощущая грусть и неземную мудрость. Теперь это не имеет никакого значения. Земные знания нам уже ни к чему. Отныне наш удел - бороздить безбрежный океан Космоса и наблюдать людскую суету с философским спокойствием. Жаль, что здесь так пусто и темно. Я представляла себе это несколько иначе. Ну, скажем, комфортабельные облака, ровный климат, элегантное одеяние, сияние нимба над головой... Вот и крылья подсунули какие-то неудобные, третьесортные, - пожаловалась я, чувствуя в районе лопаток жесткую ребристость.

Рядом послышалось непонятное хрюканье, всхлипы, тонкое повизгивание и возгласы: "Ой, мамочки, держите меня...". Потом все это переросло в гомерический хохот и закончилось икотой. Ну, надо же, какая у Любаши неунывающая душа! Даже после смерти она пребывала в хорошем настроении.

- Так ты думаешь, что мы в раю? - давился смехом Голос. - Что мы ангелы?

- А-а! - окатило меня волной ужаса. - Ну, конечно, как я могла помыслить об этом! Грехи наши тяжки...

Я тяжело задумалась, припоминая все свои прегрешения, начиная с тайком съеденной конфеты в четырехлетнем возрасте, и заканчивая переходом улицы в неположенном месте на красный свет светофора в зрелые годы. И гореть мне отныне мотыльком в Геенне Огненной! Да, это заслуженная кара! Если бы не гордыня, я бы сразу поняла, где нахожусь. В темноте пахло сыростью, не полностью сгоревшим газом и нежилым помещением. С разных сторон доносились до меня булькающие и журчащие звуки. Что-то гудело с трансформаторной монотонностью и дышало влажным паром.

- Так-так, Круг первый - некрещеные младенцы. Нет, не подходит. Не та возрастная категория... Круг второй - сладострастники. Ну, это они хватанули!.. Круг третий - чревоугодники. Уже ближе, но только по праздникам... Круг четвертый - скупцы и расточители. Это вряд ли... Круг пятый - гневные. Тоже не похоже... Круг шестой - еретики. Совсем не в ту сторону...

- Что ты там бормочешь? - поинтересовался хихикающий Голос.

- Не мешай, - отмахнулась я. - Вспоминаю классификацию Адовых кругов по Данте... Круг седьмой - тираны, убийцы, разбойники - в первом поясе, самоубийцы и моты - второй пояс, богохульники и содомиты - в третьем поясе. Фу, гадость какая!.. Круг восьмой - сводники и обольстители, льстецы и прорицатели, мздоимцы и лицемеры, воры и лукавые советчики, зачинщики раздора, поддельщики металлов, денег и слов... Ну, разве что поддельщиков слов нам можно инкриминировать, да и то с большим натягом... Круг девятый предатели родных, предатели родины и единомышленников, предатели друзей и сотрапезников, предатели благодетелей, и, наконец, предатели величества божеского и человеческого. Это отметаю категорически... Ерунда какая-то!.. Мы не проходим ни по одной статье! Нас некуда приткнуть! И куда подевался Харон? Лодку латает? Прохудилась что ли? Черти что! И у Люцифера в доме уже нет никакого порядка!.. И где врата Ада?! Только не говори мне, что их поставили на капитальный ремонт!