Продавец иллюзий, или Маска страсти

Похоже, мы с барменом менялись местами. Не я хотела узнать о лже-Николае, а он – о нем. И это было странно.

– Девушка, можно вас угостить! – забубнил детина рядом.

– Нет, – отрезала я. – Нельзя. Даже не просите. Ну, так я могу получить свой коктейль? – насела я на бармена.

– Да-да, конечно… – засуетился он. – Через минуту.

Я отвернулась от него и снова принялась изучать зал. Внезапно я почувствовала страшное разочарование. И почему я решила, что именно сегодня найду его здесь? И почему я вообще решила, что мы встретимся еще раз? Что за глупость с моей стороны? Или дело просто в моем подспудном желании увидеть его и ощутить колдовской головокружительный запах.

– Ваш коктейль, – бармен поставил передо мной напиток в высоком узком бокале.

– Мерси.

Вкус был приятный. Но для меня слишком крепкий. Впрочем, тот тип вряд ли предпочитал боржоми или лимонад. Такой мужчина будет пить только крепкие коктейли. А также виски, ром и текилу.

– Девушка! – детина не отставал. – А, девушка, вы танцевать не хотите?

– Отвянь! – процедила я. – А то вызову охрану.

Слова об охране не произвели на него никакого впечатления, он хмыкнул и придвинулся совсем близко. Я почувствовала запах пива и вчерашнего перегара.

– Нельзя же быть такой недотрогой! Целка, что ли?

– Послушайте! – вздохнула я. – Вам не объясняли, что приставать к незнакомым людям неприлично? Особенно если эти люди не изъявляют никакого желания с вами знакомиться?

– Чего?

Я быстро допила коктейль. Надо было уходить. Вечер, точнее, ночь была безнадежно испорчена, и мне не оставалось ничего другого, как ретироваться из бара «Ночной койот».

– Ты уже уходишь? – Детина сделал движение, словно собрался подняться со стула. Боже, только этого мне и не хватало! Я быстро соскользнула со стула и направилась к выходу. Пару раз я обернулась – детины не было. Может быть, он понял всю тщетность своих попыток свести со мной более близкое знакомство и высмотрел себе более сговорчивый объект для склеивания?

Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью. Было холодно, промозгло, ветрено.

Этих двоих я увидела не сразу. Они вынырнули передо мной, как заблудшие питерские тени, которые навечно поселились между сном и явью, и встали передо мной, преградив путь.

Во рту сразу стало вязко, а ноги налились свинцом. Я сунула руки в карманы и старалась выглядеть как можно независимей. Люди – как собаки, вспомнила я чье-то выражение… ни в коем случае нельзя показывать им свой страх. Заклюют.

– Пройти можно?

Они молчали, и в голове застучали-зазвенели тревожные звоночки.

– Не поняла: а что, здесь места мало?

– А ты, сука, на понты не бери! Нам поговорить надо.

Один из них был высокий и сутулый. Было темно, и лиц я не видела.

– О чем? Что вам надо? Деньги? У меня их нет.

– Заткнись! – прошипел второй. – Ты зачем заказывала «Ром одинокого пирата»? Кто тебя послал?

Вот те и на! Получается, эти двое как-то связаны с Николаем.

– А что? – вопросом на вопрос ответила я.

– Ты не «чтокай», – высоким голосом сказал второй. Он был маленького роста и в шапочке, низко надвинутой на глаза. – А отвечай как есть, паскуда!

– Фильтруй базар, барбариска!

Я сделала шаг в сторону, но высокий ловким движением заломил мне руку за спину так, что из глаз посыпались искры.

– Ой… – неожиданно брызнули слезы. – Пошел на х… козел! – Изловчившись, я ударила его коленом в пах и рванула в сторону ближайшей арки. Это было ошибкой. Я не знала Питера и думала, что арка будет сквозной, но вместо этого я оказалась в замкнутом дворе-колодце, темном и пустом. Окна были погашены, и я ощутила приступ ужаса.

«Только не вздумай сдаваться, – сказал кто-то более твердый и решительный, чем я. – Не трусь».

Я рванула к подъезду в глубине, моля о том, что кто-нибудь выйдет из него и вступится за меня.

– Эй! – крикнула я. – На помощь.

Окна по-прежнему хранили темноту и молчание.

Эти двое наступали неотвратимо, и я подумала о Николае, о том, как все глупо и нелепо получилось…

Они кинулись на меня, под градом ударов я упала на колени, во рту почувствовала теплый и солоноватый привкус крови, я отбивалась руками и ногами, но силы были слишком неравны, я старалась закрывать лицо руками. Но тут мой взгляд неожиданно упал на кусок водосточной трубы, валявшийся неподалеку, и я сделала рывок к нему. Схватив трубу, я, размахнувшись изо всех сил, ударила наугад и в ответ услышала пронзительный крик.

Оказалось, я попала в лицо высокому, и он стоял, шатаясь, и с удивлением смотрел на меня, поднося руку к глазам. Темная жидкость – кровь текла по лицу.

По телу прошла судорога, и он упал, что-то бормоча.

– Дура! – взвизгнул второй, маленький, и бросился бежать. – Чокнутая!

Ошеломленная, я стояла, сжимая кусок трубы в руках, потом подошла к упавшему парню.

– Эй ты! – потрясла я его за плечо. – Позвони кому-нибудь, чтобы тебя забрали. Эй! Почему вы напали на меня? Кто вас сюда направил?

Но он меня не слышал.

Я бросила кусок трубы, нашла свою сумочку, которая сорвалась с плеча и отлетела к скамейке, когда меня стали бить, и быстро зашагала обратно – из двора на улицу.