Продавец погоды

в этот снизу доверху бурлящий мрак, сам себя перетирающий в порошок, рождающий гигантские энергии, готовые, нацеленные, бьющие миллионами миллионов вольт в эту штуку...

Ошеломленный и побежденный, Джеффри повалился без сознания. И только одна Салли, закрывая уши руками, смотрела, как гроза швыряла ревущие потоки огня в стоящий на дороге Роллс-Ройс. В воздухе пахло озоном. Земля гудела, как басовая струна. Упав на живот, девочка зарылась лицом в траву и закричала...

Все стихло, только по-прежнему звенело в ушах. Она села, тупо глядя вниз на старое шоссе. Останки искореженного и сожженного Роллса лежали в центре черного круга. Точь-в-точь как те, что попадались им по дороге. Дымились покрышки и кожаная обивка сидений. Вонь горелой резины и кожи поднималась по склону на крыльях вызванного Джеффри ветра. Он унес прочь и умиротворенную тучу. Рядом с Салли без движения лежал Джеффри - искусанные губы - темно-синие, лицо - цвета свежепобеленной стенки. Салли даже думала, что он умер, пока не сунула руку под робу и не ощутила еле заметного движения грудной клетки.

Когда кто-то теряет сознание, его следует согреть и дать горячего чаю. Надо надеть на него свитер... но только не поверх робы - вдруг кто-нибудь пройдет мимо. Переодевать бесчувственного Джеффри - все равно, что одевать огромную тряпичную куклу. На это ушла, казалось, целая вечность. Но очнулся он лишь через три часа.

Джеффри пришел в себя от звуков голосов. Вокруг него, похоже, стояло несколько человек. Он не торопился открывать глаза.

- Вы уверены, миссис? Он не того, не помер?

- Нет, - раздался голос Салли. - Вы же видите. Его лицо уже почти нормального цвета.

- Смелый он парень, вызвал такой штормягу... Никогда не видывал, чтобы наш продавец погоды выделывал что-либо подобное. Даже тут, где мы живем, под самым боком у Нигромантера. Гляди-ка, он, видать, совсем обессилел...

- С продавцами всегда так, - вмешался кто-то еще с голосом, как у священника. - Вы, юная леди, говорили, что он несколько простоват?

- Нет, нет, - быстро возразила Салли. - Он соображает ничуть не хуже нас с вами. Просто он почти не разговаривает и временами ведет себя странно.

- Значит, вы никого не видели внутри этой адской машины? Говорят, в ней сидели два демона, плевавшихся искрами...

- За ними гнались, - вставил один из крестьян, - аж от самого Хангерфорда. Лорд Уиллоуби видел их и велел всем рассказать. Он тогда как раз охотился. Рассказывают - прошлой ночью-то их чуть не поймали.

- Только они ездили так дьявольски быстро...

- Ага!.. - воскликнул священник. - Похоже, он шевелится!

Застонав, Джеффри сел. Огляделся. Вокруг было куда больше народу, чем он полагал: в основном загорелые крестьяне с обветренными лицами, но среди них - странный мужчина в длинном синем балахоне с янтарным кулоном на груди. Снизу, с шоссе, на Джеффри укоризненно глядели дымящиеся обломки некогда роскошного и благородного автомобиля. Джеффри улыбнулся, как он надеялся, самодовольной улыбкой идиота.

- Да, Джефф, - заворковала у него над ухом Салли, - это сделал ты. Ты такой умный мальчик...

Джеффри встал, переминаясь с ноги на ногу.

- Пожалуйста, - затараторила Салли, обращаясь к собравшимся. - Вы не могли бы уйти? Мне бы не хотелось, чтобы у него начался припадок... Все в порядке, Джефф. Все в порядке. Здесь все тебя очень любят. Ты хороший мальчик.

Джеффри тяжело уселся обратно на землю и закрыл лицо руками.

- Мы того, пожалуй, пойдем, - сказал один из крестьян. - Нам того, на поле надобно, сено убирать. Вы точно в порядке, миссис? Мы все того, должны вам маленько...

- Все в порядке, честное слово. И спасибо, нам ничего не надо. Мы ничего не хотим.

- Идите, идите, друзья, - это был мужчина с голосом священника. - Я провожу их и прослежу, чтобы все было как надо.

Шум удаляющихся шагов, шелест травы, и, наконец, тишина.

- Вы допустили ошибку, юная леди, - продолжал мужчина. - Если б ваш брат и в самом деле вызвал эту грозу, то в непременно попросили бы денег. Но, разумеется, он не имел с этой тучей ничего общего. Вполне возможно, что он вызвал тот странный ветер с юго-запада, но грозу... Нет, ее послал Некромант, не будь я англичанином.

- Пожалуйста, уйдите, - попросила Салли. - Нам и в самом деле ничего не надо.

- Да будет вам, юная леди. Мне достаточно сказать этим крестьянам, что я заметил на брюках вашего несчастного братца пятна машинного масла. И что тогда с вами будет, как вы полагаете? Кстати, любопытства ради, он и в самом деле немой?

- Нет, - ответил Джеффри.

- Вот это уже лучше. - Мужчина в синем балахоне присел рядом с мальчиком.

- Что это было? - спросил он. - Судя по внешнему виду, нечто весьма примитивное.

- Серебряный Призрак выпуска 1909 года, - чуть не плача, сказал Джеффри.

- Боже ты мой, - поразился мужчина. - Какая жалость! Их остались считанные единицы. И куда вы на нем направлялись?

Джеффри огляделся, мысленно прикидывая траекторию тучи по отношению к лежащим на горизонте холмам.