Продавец приключений

– Не слушайте детей, – сказал он с досадой. – Я самый настоящий кот. И как даже подозреваю – чистейший ангорский! А доказательством тому мои пушистые уши. – Он мотнул головой, и его большие, шоколадного цвета уши взлетели, точно крылья, их размах достигал целого метра. – Ну а на вашу кипу я залез под давлением суровой негостеприимной действительности. А всё произошло оттого, что меня взяли на дачу, хотя я категорически возражал: мне ближе уют хозяйского кабинета. На полках книги, книги! Тысячи книг! И едва мы приехали на дачный участок, как тут же начались мерзости взаправдашней жизни. Стоило нам выйти из машины, как на меня напало лохматое чудовище с длинными усами. То есть оно ещё только готовилось к атаке и страшно лаяло: мяу-мяу! Да изогнулась дугой! Судя по Брему, это была самая настоящая свирепая собака. Ну и вы сами понимаете, я не удержался и… – сказал пёс, смущённо опустив глаза.

Дело было ясным: вконец запутавшийся спаниель принял обычную кошку за ужасного пса, бумажный столб за высокое дерево и взлетел наверх, отчаянно взмахивая ушами.

– Да, только так можно было спасти мой роскошный, изысканный хвост от жутких когтей собаки, – сказал пёс, вильнув куцым хвостом. – Но куда я попал? – Он провёл лапой перед глазами: – Это я надел воображаемые очки… О-о, тут асфальт? Лично я предпочитаю паркет. Ну и разумеется, мягкую мебель. А это что?.. Э-э, да меня, кажется, окружает какой-то мир?

Спаниель начал осматриваться по сторонам, придерживая лапой воображаемые очки.

– Поглядите на этого пса. Ещё рассуждает, – возмутился Пыпин. – Ишь начитанный какой! Да я этих грамотеев всю жизнь камнями гонял!

Я заметил, как сконфуженно покраснел Толик Слонов. Видимо, он ещё недавно точно так же относился к животным.

Маша хотела возразить Пыпину, но вовремя вспомнила, что со взрослыми спорить нельзя, и промолчала. Но к счастью, сам Аркадий, увлечённый изучением улицы, пропустил обидное замечание Пыпина мимо ушей.

Но всё равно мне, Маше и Толику стало неловко за поведение Пыпина. Хотя его поступок можно было отчасти понять. Если мы не остановим этого болтуна, нам придётся надолго застрять на планете Скромной.

– Кто-то что-то сказал? Или мне просто послышалось? – рассеянно спросил пёс, не прекращая своих наблюдений.

– Видите ли, Аркадий, мы спешим, – сказал я ему. – Нам пора домой, на Землю. Нас ждут дела. Да и вас, конечно, ищут ваши хозяева.

– Как? Разве я не на Земле? Я попал в иную цивилизацию? Вы это хотели сказать? – поразился Аркадий. – Тогда вы меня разочаровали. От иной цивилизации я большего ждал. Сравните её с картинками в книгах. Или вы не любите научно-фантастическую литературу?

И спаниель вызывающе сощурился, надеясь втянуть нас в долгий спор.

– Извините, но иначе нельзя, – сказал я псу и, нагнувшись, взял его за ошейник.

– Отпустите меня! Что за фамильярность? Стоит встретиться с незнакомым человеком, как он тут же норовит взять тебя на руки! Я об этом читал! – запротестовал Аркадий. – Я понимаю: я тёплый, пушистый, меня приятно гладить по шерсти и против. Но, пёс меня подери, вас много, а я один. И тем более не ваш кот. Не приучайте меня к чужим рукам. Не балуйте! – завопил Аркадий и машинально потёрся головой о мою ногу.

– Ну, если хотите, оставайтесь здесь. А мы должны вернуться домой, – вежливо ответил я и отпустил ошейник.

– Нет уж, и я с вами. Я ведь о чём? Чтобы вы уважали моё самолюбие. Мы – коты – очень самостоятельный народ. Для нас независимость превыше всего. Ну разве что чуть выше кусок свежего мяса, – пояснил Аркадий, успокаиваясь. – И ещё. Только уж, чур, вместе так вместе. Не оставляйте меня в беде. Кто знает, может, злой пёс до сих пор караулит меня у подножия.

Я пообещал своё покровительство, и мнимый кот взошёл на верхний лист бумаги. За ним последовал Пыпин, а я задержался с Машей и Толей, чтобы отправить их домой. У нас всё было готово к возвращению, и добрые ребятишки могли уже не волноваться за нашу судьбу.

– Иван Иванович, а можно, мы вернёмся вместе с вами? – попросила Маша, глядя на меня серьёзными ясными глазами. – Мы будем вести себя дисциплинированно. И не займём много места. Лично я и вовсе воздушная, потому что нахожусь во сне.

– А собственно говоря, какая вам разница? – удивился я, ещё ничего не понимая.

– Иван Иванович, для нас же это будет здорово! Это же такая честь! – воскликнул Толик.

– Иван Иванович, это же будет иметь для нас, детей, огромное воспитательное значение. Представляете: рядовой человек, то есть вы, совершает невероятное. Это очень поучительно, – пояснила Маша, давая понять, что, несмотря на то что я не подумал об этом сам, мой авторитет для неё всё равно остался на очень высоком уровне.

– Ну, если так, тогда прошу на наш бумажный мост, – сказал я, сразу согласившись с резонными доводами Маши.

Мы кое-как разместились на верху бумажной колонны, и я под прощальные возгласы собравшихся скромняг осторожно вытащил из-под ног верхний листок. Планета Скромная тотчас отдалилась от нас, потерявшись среди россыпей звёзд, а мы дружной, тесной группой начали свой путь к Земле.