Продавец ужасов

«Какой я все-таки меркантильный мерзавец, – самокритично подумал он. – Жалкий крохобор! Неужто, на пороге смерти мне не о чем переживать, кроме камней сомнительной ценности? Скоро я столкнусь со страшным и неумолимым врагом. А у меня нет плана, как его одолеть. Нет представления, чего от меня потребуют. Нет гарантий, что Ирину оставят в покое!»

Илья перестал следить за указателями и отмечать, куда поворачивает безмолвный водитель. Это все неважно. Он погрузился в страх и раскаяние, а черный «мерседес» резво катил вперед сквозь теплую лунную ночь…

* * *

Артеменко привел Ирину в скромный двухкомнатный номер. Эта гостиница на окраине города послужит для нее надежным убежищем.

– Остаться с вами? – предложил он. – Нам обоим надо выспаться. Вы ляжете в спальне, я займу другую комнату.

– Это необходимо? – колебалась она. – Вы же сказали, меня тут никто не найдет.

– Вроде бы «хвоста» за нами не было. Но лучше перестраховаться.

Сыщик доставил ее сюда на своей машине. Выходя из дому, она по его просьбе надела платок и очки. К тому времени полицейские закончили осмотр места происшествия, зеваки разбрелись, кто куда. Артеменко беспрепятственно довел Ирину до парковки, где они сразу же сели в его «форд» и уехали.

Теперь ей предстояло провести ночь в гостиничном номере наедине с едва знакомым мужчиной. С одной стороны – неловко, с другой – с ним ей будет спокойнее, чем если бы она ночевала одна.

Перед уходом из квартиры, когда сыщик на минуту зашел в туалет, Ирина наведалась на балкон и заглянула в мешок с ветошью. Браслет исчез! Значит, Миша все-таки обокрал ее… Это открытие потрясло Ирину. Но где же в таком случае изумруды? У криминалистов?

Странно, что бокал, из которого ювелир пил виски, кто-то убрал. Кто? Зачем? А ванна с водой чьих рук дело? Мучительные раздумья и вопросы без ответов приводили Ирину в отчаяние.

– С вашего позволения я в душ, – сказал Артеменко и удалился.

Ирина, не раздеваясь, легла в спальне на кровать и закрыла глаза. В сознании сразу возникло бледное, мертвое лицо Миши. Правду говорит горбун: она губит мужчин, с которыми ее сводит жизнь. Не обратись она за помощью к Гольдману, тот был бы невредим. Сидел бы сейчас за поздним ужином в кругу семьи… или ласкал жену в постели. А теперь его холодный труп лежит в морге.

«Самое ужасное, что я не понимаю, как прекратить череду несчастий! – терзалась она. – Что мне нужно сделать? Уйти в монастырь? Расстаться с Ильей? Вместе мы создаем опасный для окружающих грозовой разряд. Или это все – домыслы? Мрачные фантазии замутненного рассудка?»

По логике вещей, ей следовало признаться Артеменко хотя бы в том, что у нее пропало дорогое украшение. Но даже на это она не решалась, боясь усугубить свое шаткое положение. Возможно, она видит то, чего не было, и совершает поступки, которых не помнит.

Тук-тук! Сыщик деликатно постучался в дверь спальни.

– Входите, Вадим…

Он предложил Ирине чаю с печеньем. В номере был электрический чайник, а сладости он купил по дороге.

– Хочу вас предупредить, – вздохнула она. – Я приношу людям беду. Особенно мужчинам.

– Вы намекаете на того беднягу, который разбился?

Ирина молчала, сдерживая слезы. Если она разревется, то выдаст себя, что крайне нежелательно.

– Не ловите меня на слове. Вам известно, какая участь постигла моего мужа… Илья тоже, видимо, попал под раздачу. За ним кто-то следит… Он заболел!.. Мне страшно, Вадим!.. Я боюсь за него, за вас… за себя.

– Ну, обо мне вам не стоит беспокоиться. Я привык рисковать, это моя работа. Кроме того… вы мне небезразличны, – вырвалось у него.

– Бросьте. Я плачу вам деньги, чтобы вы раскопали тайны моего любовника. Я обыкновенная ревнивая баба, злая и неблагодарная. Откройте глаза, Вадим! Неужели, вас привлекает такая… такая… лживая стерва?

– Позвольте мне самому судить.

Ирина нарочно старалась выставить себя в дурном свете. После смерти Миши она обязана гасить на корню любой проблеск симпатии, любую попытку ухаживания со стороны мужчин. Правда, ювелир вроде бы не ухаживал…

– Я не допущу, чтобы вы пострадали из-за меня.

– Никто не пострадает, – отрезал Артеменко. – Доверьтесь мне, и я сделаю все, что в моих силах, ради вашей безопасности. Тот погибший человек на фото… вам знаком?

– Я впервые его увидела, – продолжала лгать Ирина.

– Ну, вы знаете, что делаете…

Сыщик вышел из спальни, плотно прикрыв за собой дверь. Он связался по телефону со своим осведомителем из полиции и выяснил, что погибший под балконом Ирины человек – Михаил Гольдман, ювелир, весьма преуспевающий делец. Не брезговал теневыми аукционами, где зарабатывал гораздо больше, чем в своей мастерской. Установить личность не представляло труда: в его сумке были обнаружены некоторые документы и водительское удостоверение.

– А гаджет? – уточнил Артеменко.