Продавец ужасов

– Илья! – отчаявшись, звала она. – Илья!.. Кто-нибудь! Спасите!

– Ему не до тебя. Он сейчас на яхте развлекается. С другой! Моложе и красивей, чем ты. Он падок на женские прелести. Сценаристы все такие, ненадежные.

– Илья меня не бросит…

– Ты за ним слежку устроила, а теперь помощи просишь? Вы, бабы, совсем совесть потеряли. Не стыдно тебе?

– Позови его! – взмолилась Ирина. – Не видишь, я тону? Он меня вытащит.

– Странная ты. То своего бывшего зовешь, то изменщика нынешнего. Чем же я-то плох? – возмущался горбун. – Хватайся за палку, женщина! Иначе тебе кранты.

Ирина тянулась изо всех сил, но палка все еще была недосягаема, а на ее кончике висел золотой браслет с изумрудами.

– Откуда у тебя камни? – поразилась она и задохнулась от жуткой догадки. – Так это ты… Мишу убил? Ты?!!

– А если бы он тебя? – разозлился Корней. – Благодаря мне ты сейчас лежишь на кровати в гостиничном номере, а не истекаешь кровью в ванне с водой!.. Кто-то жаждет твоей смерти, дуреха! Не знаешь, кому ты дорожку перешла?

Между тем черная жижа с бульканьем подобралась к горлу Ирины, и та завопила от ужаса. Ее последняя отчаянная попытка вырваться из цепких объятий трясины развеселила горбуна.

– Не ори! – фыркнул он от смеха. – Эта иллюзия тебя не убьет. Бояться следует живых людей. Кое-кто уготовил тебе незавидную участь, женщина…

Он всегда говорил путано, излагая сразу несколько точек зрения и ничуть не смущаясь этим противоречиям. Раньше Ирина не смолчала бы, но сейчас ей было не до спора. Вязкая топь вот-вот сомкнется над ее головой, а Корней разглагольствует, как ни в чем не бывало.

– А-а-аааа! – кричала она, хватая ртом болотный газ. – А-а-а-ааааа! Ааааа!

Горбун изловчился, протянул руку и железными пальцами схватил ее за плечо, выдергивая из болота.

– Тебе кошмар приснился?

Ирина открыла глаза и очутилась в зеленоватой полутьме, похожей на изумрудный туман. Над ней склонился незнакомый мужчина… Она не сразу узнала, кто это.

В спальне горел крохотный ночник с зеленым абажуром, отбрасывая повсюду зловещие отсветы. Лицо мужчины тоже было зеленым, как у водяного.

– Ты громко кричала, – встревожено произнес он. – Я решил тебя разбудить.

– Мы перешли на «ты»?

– А ты против?

– Я в этом смысле старомодна и придерживаюсь консервативных взглядов, – заявила Ирина, приходя в себя. – Не стоит торопиться, Вадим.

Горбун был прав. Иллюзия ее напугала, но не убила. А вот чего ожидать от окружающих…

– Простите, – с досадой сказал детектив. – Я думал, что…

– Вы ошиблись.

– Я уже понял.

Ирина села на кровати, поправила волосы и тяжело вздохнула. Стрелки на ее наручных часах показывали половину четвертого утра. За окном было темно.

– Принести вам чаю? – предложил Артеменко, чтобы сгладить неловкость. – Вы очень бледны.

– Почему вы не спите? – холодно осведомилась она. – Меня стережете?

– Нет. Размышляю над тем, что произошло и… может произойти. Вы держите меня в неведении, а это опасно.

– О чем вы?

– О драгоценности, которую вы собирались продать, – выпалил он. – Погибший в вашем дворе мужчина – ювелир Гольдман. Вы его знали?

– Разумеется, нет!

– А я подозреваю, что он упал с вашего балкона. И смогу это доказать, если приглашу криминалистов, и те осмотрят вашу квартиру. Как не убирай следы, что-то да останется. Отпечаток пальца, волос, нитка… На трупе были резиновые перчатки, но ведь Гольдман надел их не сразу по приходу? Верно?

– Что вы себе позволяете?!

– Я работаю на вас, а не на полицию, – объяснил Артеменко. – Интересы клиента – прежде всего. Только поэтому я до сих пор не сообщил о своих подозрениях куда следует. Вы наверняка в курсе, что звонки с телефона погибшего будут проверены. Я не удивлюсь, если среди них окажется ваш.

– Вы мне угрожаете?

– Я лишь хочу предупредить о возможном ходе событий. Если бы вы ничего не скрывали, я бы сейчас не гадал на кофейной гуще, а оперировал фактами.

– Нет никаких фактов, – уперлась Ирина.

Она была не в силах рассказать всю правду. Ведь тогда пришлось бы признаться, что она сама теряется в догадках и понятия не имеет, какую роль в этой истории с браслетом играет Илья.

– Произошло убийство. А вы покрываете преступника и делаете меня своим сообщником! – разозлился сыщик. – Кто-то подсыпал вам сонного порошка в спиртное, прикончил ювелира, а потом уничтожил следы. Не мог же покойник тщательно прибрать за собой?!

– Я тут ни при чем. Не понимаю, чего вы добиваетесь!

Глаза Ирины наполнились слезами, голос дрожал. Но ее растерянный, измученный вид не разжалобил Артеменко. Он был возбужден ее близостью и оскорблен полученным отпором. Даже невинное «ты» эта надменная женщина отвергла. Как к ней подступиться? С какой стороны зайти?

– Тот, кто убил Гольдмана, мог убить и вас! – сердито заявил сыщик. – Неизвестно, что ему помешало! Но в другой раз злоумышленник не оплошает и доведет начатое до конца. Вероятно, ванна с водой должна была стать вашей могилой! Вас собирались утопить! А вы молчите!

– У-утопить?

– Полагаю, да…

Глава 31

Яхта «Глайд», Клязьминское водохранилище