Продавец вечности

Но острота свободы постепенно ушла, притупилась. Крису стало не хватать подключенности к Хельге. Он все чаще чувствовал себя одиноким, заброшенным и попытался компенсировать подключение откровенными разговорами. Жена сперва, особенно под воздействием вина и табака, шла у него на поводу. К примеру, он спрашивал: «Как ты относишься к тому, что мы творили тогда со Стэном и Джул? Ревнуешь?» — И она серьезно отвечала: «Но мы же оба это выделывали, значит, квиты». Но вскоре, когда супруг затевал все те же разговоры: «А ты могла бы бросить меня и уйти к Стэну?» — она только смеялась: «Конечно! Еще бы! Запросто могла!»

И он прекратил вызывать супругу на откровенность. По вечерам занимался джоггингом на бесконечном варадерском пляже, а по пути мучился вопросами: любит ли его Хельга по-прежнему или они переступили некий рубеж, за которым к былой жизни уже не будет возврата?

И вот однажды вечером, когда он достиг самой дальней, восьмимильной отметки ежедневного бегового маршрута и поворачивал, чтобы устремиться назад, к гостинице, его окликнул знакомый голос:

— Привет, дружище!

— Стэн! — обернулся к подельнику Крис. — Боже мой! Как же я рад тебя видеть! — Он и вправду был ему рад: хоть кто-то из его прежней жизни, да еще тот, с кем можно не лукавить; тот, кто знает его самые черные тайны. — Как ты здесь?

— Да вот, прогуливаюсь после ужина.

— А Джул?

— Программа визита не предусматривает сопровождающих лиц, — выкрутился темнила Стэн, ничего толком про свою жену (и мимолетную любовницу Криса) не рассказав. — А ты не хочешь прервать на пару минут свой впечатляющий марафонский забег? Выпить со старым приятелем глоток-другой освежающего?

— Конечно! Я угощаю!

— А ты, я смотрю, дружище, за последнее время разбогател, — иронически ухмыльнулся сообщник.

Они уселись в кафе на берегу. Крис размотал худи, завязанное на поясе, и набросил его на плечи: с моря дул ветерок, обвевая разгоряченное пробежкой тело.

Немедленно подскочил услужливый официант. Стэн заказал себе двойной бурбон с колой и со льдом, физкультурник Крис — литр воды и мохито.

— Как вы? Как устроились? Как живете? — с жаром принялся расспрашивать Крис, но довольно скоро из уклончивых ответов Стэна он понял, что тот вовсе не собирается что-то откровенно ему рассказывать.

Что ж! Быстро, залпом хватив свой мохито, Крис заказал второй и спросил:

— А ты не жалеешь, что мы все это устроили?

— Я нет. А ты, старина?

— Я тоже нет. Только… — Ему хотелось сказать, что он скучает по родине, по Материнскому Государству, а иногда даже по Сети, а особенно по тому, что больше нельзя подключиться к Хельге и снова испытать блаженное погружение во все извивы ее чувств. Но он сразу подумал, что Стэн, разумеется, никак не заслужил столь глубокой откровенности. Поэтому он переменил направление разговора: — Я только удивляюсь, как легко нам удалось все совершить! И никто ничего не заподозрил. Нам все сошло с рук!

— Ты, дружище, не говори «гоп», пока не перепрыгнул. Кто знает, как работают ищейки Материнского Государства. Вроде им сюда, на Карибы, ход заказан. Но, может, есть те, кто работает под прикрытием. Вдруг нас вычислят. Так что я бы на вашем месте не расслаблялся. И встреч со мной и Джулией больше не искал.

Мохито, да после физической нагрузки, ударил Крису в голову, и он вдруг пьяновато ляпнул:

— А я бы повторил.

И он сам, и Стэн хорошо поняли, что он имеет в виду: тот субботний вечер, оргию на ковре.

— Все возможно, дружище, — потрепал его своею лапой за плечо Стэн, — но не прямо сейчас.

— Ладно. Я понимаю, конечно, что вы двое все то, что было с нами в тот вечер, затеяли специально, ради успеха нашего предприятия. Но я нисколько не против. И не жалею. Вот только мне правда странно, что нам настолько легко всё удалось: раз — и мы сговорились; два — и денежки, гигантские денежки! — улетают из банка сюда, на Карибы.

— А это все по одной простой причине. — Стэн тоже заглотнул свой коктейль и сделал официанту знак: повтори, мол. — По той самой причине, что Сети, — он выдержал впечатляющую паузу, — попросту не существует. Да, ее нет.

— Как нет? — ошеломленно вылупился на него приятель.

— А вот так, — хохотнул беглый госчиновник. — Нет, и все.

— А как же… Всем внушают, все говорят…

— Дас ист нюр Пропаганда, — почему-то по-немецки припечатал Стэн. А потом перевел для ясности: — Просто пропаганда.

— Да как же? — совершенно потерялся Крис. — А подключение? Ведь я же чувствовал свою Хельгу? А ты, наверное, Джул? Как же подключение происходит, если Сети вовсе нет?