Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

Ножом он вырезал из оболочки дирижабля требуемые куски. Материал оболочки подходил — был лёгким, прочным.

Никита подозвал Арса:

— Слушай, что я надумал. Ты когда-нибудь видел летучих мышей?

— Бр-р-р, мерзость какая! Видел.

— Теперь гляди на рисунок. Мы привязываем эти куски ткани от оболочки к рукам и ногам и прыгаем со скалы. Руками махать не надо, надо развести руки и ноги в виде косого креста и планировать. Перед землёй надо поискать место, где помягче — пусть это будет озерко, и можно садиться.

— Боги лишили тебя разума! Это невозможно, это верная гибель. Я не буду в этом участвовать.

— Хорошо, я прыгну сам.

— Только после того, как мы спустим на верёвке пилота. Он нездоров, и ему надо помочь.

— Согласен. Только сначала попробуем опустить на верёвке камень.

— Это зачем?

— Проверить, достанет ли верёвка до земли, нет ли на склоне преград, невидимых сверху, — уступов, например.

— Ты осторожен, и я надеюсь, что у нас всё получится. Мне осталось не так много работы. Один канат я расплёл, пора вязать узлы.

За работу они принялись вдвоём. Верёвки были жёсткие, и тянуть приходилось изо всех сил. В процессе спуска их уже не подтянуть, а на кону — жизнь.

Бухта получилась изрядных размеров. Они нашли почти квадратный камень, обвязали его и начали спуск.

Камень шёл то хорошо, то цеплялся за неровный склон. Но это было не страшно, живой человек при спуске может оттолкнуться.

Но вот верёвка уже выбрана, а камень дна не достиг.

— Ты был прав с проверкой, — признал Арс.

Конец верёвки они привязали к обломку скалы, торчащему на краю обрыва, и Арс принялся расплетать ещё один канат. Похоже, что требовалось немного, метров десять-пятнадцать.

Никита помог выбраться из-под оболочки дирижабля травмированному пилоту. Раньше он не делал попыток выбраться. На плато жарило солнце, а несколько небольших кустов не давали тени.

Пилот осмотрелся.

— Где мы?

— На плоской вершине горы. Со всех сторон обрыв.

— Как же нам выбраться?

— Правильный вопрос. Тебя мы спустим на верёвке. Потом будет спускаться Арс.

— А ты?

— Я попробую спланировать вниз на кусках оболочки дирижабля.

— Рискованно.

— Риск — дело благородное.

— Если других вариантов нет, я согласен на верёвку, — обречённо кивнул головой пилот.

— Полетать не хочется?

— Я не сумасшедший.

Во как! Выходит, что из них троих ненормальный только он один.

Между тем Арс расплёл канат и привязал верёвки к свободному концу. Они снова начали опускать камень. Только теперь он достиг дна, а у Никиты с Арсом появилась уверенность, что спуститься удастся.

Долго и с трудом они тащили камень наверх. Хорошо было бы отвязать его внизу, но там никого не было, а узлы по мановению волшебной палочки не развяжутся.

Пока втащили камень наверх, порядком умаялись — ведь он весил полсотни килограммов. Ведь и Арс, и Никита, хотели, кроме всего прочего, проверить и прочность узлов.

Пока возились с камнем, начало смеркаться. Солнце ещё освещало вершину горы, где они находились, а внизу уже стемнело, и потому спуск отложили до утра следующего дня. Ночевали возле корзины, под укрытием оболочки. Она делала их невидимыми для летающих ночных хищников — кроме кратов и вампиров. Отчаянно хотелось есть, но еды, как и воды, не было.

Ночью Никите снились кошмары, и он несколько раз просыпался с бешено бьющимся сердцем и в холодном поту. Арс же дрых, как у себя дома, — храпел, ворочался.

Утром Никита чувствовал себя невыспавшимся, как и пилот — он ночью время от времени постанывал.

Они подошли к обрыву. Пилот посмотрел вниз и отшатнулся:

— Высоко!

— Ерунда, ты на дирижабле выше поднимался, — попытался успокоить его Арс.

— Сравнил! — фыркнул пилот. — Ладно, обвязывайте!

Его трижды обвязали вокруг туловища и пропустили верёвку под мышками.

— Теперь спиной вперёд иди к обрыву, а мы понемногу будем травить верёвку. Если что, кричи.

Арс, как и договорились заранее, стоял у края. Никита — у торчащего зубом обломка скалы. Конец верёвки был привязан к нему и кольцами лежал вокруг. Если верёвка вырвется у Арса из рук, пилот не упадёт.

Начали спуск. Никита отматывал по кольцу, Арс травил верёвку вниз, иногда поглядывал на пилота и перекрикивался с ним. Опускали медленно, памятуя о травмах пилота.

Спуск шёл не менее получаса, и ладони у обоих уже горели от жёсткой верёвки.

Наконец она ослабела, и снизу донёсся слабый крик.

Арс встал на четвереньки и заглянул в пропасть.

— Он уже на земле, отвязывается.

Через несколько минут верёвку дёрнули — это пилот подавал сигнал. Без груза втянуть верёвку наверх удалось легко. Никита наматывал её на камень.

Потом обвязался Арс и как-то буднично сказал:

— Я спускаюсь. Ты всё-таки решил прыгать на тряпочках?

— Попробую.

— Лучше на верёвке. Просто и надёжно.

Никита вцепился в верёвку, и Арс шагнул в пропасть.

Теперь Никите приходилось тяжелее. Одно дело, когда вес пилота распределялся на обоих, и совсем другое — когда вес воина приходился на одного Никиту. Теперь спуск показался ему нескончаемо долгим. Саднили и горели ладони, ныла спина.