Продавцы невозможного

— Хулиганы, — поморщилась Мамаша Даша, поднимаясь с кресла. — Сплошные расходы с этими сетевыми террористами. Знаешь, сколько потребовали машинисты за восстановление странички? Сказали, что их вины нет, что от атак тритонов никто не защищен, а значит, оплачивать работу придется мне! Ужас! Совершенно не представляю, кому жаловаться!

— На меня не смотри, — покачал головой Кирилл. — Я за тритонами Сорок Два гоняться не собираюсь. — Налил себе лимонада, сделал глоток. — Жарко.

— Да от кого они теперь убегут, убогие? — всплеснула руками Мамаша. — Я, как только узнала, что на мне хулиганы потоптались, меры сразу приняла, на тебя ведь надежды нет никакой. Травки кое-какие смешала, словечко кое-какое молвила да с дымком по Москве пустила. Пусть, думаю, им икается за мою сотню юаней.

— Не переборщила?

— Я осторожно.

— Тогда ладушки. — Грязнов улыбнулся и прошел в дом.

Многие надеются на чудо. Ищут знаки, предсказания. Пытаются обмануть Судьбу знанием, надеются, что предупреждение отвернет катящееся колесо, пытаются схитрить. В их телах ползают трудолюбивые наноботы — мельчайшие создания, сжигающие лишний жир или укрепляющие кости, в их головах жужжат «балалайки» — компьютеры, управляемые едва ли не силой мысли, а рядом с нейросоединениями прячутся старые суеверия. Услышанные в детстве сказки, красивый принц на белой лошади, испуг при виде рассыпанной соли, плевки через левое плечо и сложенные крестом пальцы. Не исчезают, остаются. Потому что они, смешные эти суеверия и приметы, всегда были в наших головах. В отличие от современных нейросоединений.

Многие ищут чуда.

А потому в городах и Анклавах сохранились заведения, владельцы которых зарабатывали на этих поисках немножко денег. Вывешивали у дверей указатели: «Чудо здесь» — и раскидывали перед страждущими карты или бараньи лопатки, предлагали заглянуть в хрустальный шар или пообщаться с умершими родственниками, отводили порчу и приманивали удачу. С недоступной компьютеру точностью вычисляли, сколько наличных можно выудить из посетителя, и почти никогда не ошибались.

Уличные шаманы и «потомственные колдуны» продавали не чудо, но веру в него. Ловкие психологи или откровенные мошенники, они успешно конкурировали с научной догмой материализма, паразитируя на желании купить надежду. Однако встречались в городах и Анклавах заведения, вывески которых соответствовали содержанию. Редко, но встречались.

— Тебе доставили кровь?

— Конечно.

— Ты сказала…

— Нервничаешь?

Шумная и немного бестолковая говорливость осталась за порогом. Изменился не только тон и манера речи — взгляд гадалки стал острым, жестким и умным. Жесты — точными, расчетливыми, казалось, любое лишнее или неверное движение грозит Мамаше смертью, настолько аккуратно она держалась. Преображение было таким глубоким, что даже аляповатый наряд гадалки — красное платье в крупный белый горох и кокетливая соломенная шляпка с небольшой клумбой — не вызывал недоумения или улыбки.

— Осталось мало времени.

Мамаша посмотрела на напольные часы.

— Звезды сойдутся через четыре минуты.

— У тебя…

— У меня все готово.

Они вошли в главный зал салона, в комнату, призванную оглушать впечатлительных клиентов «готической атмосферой настоящего прикосновения к тайне». Стены задрапированы плотными бордовыми портьерами, несколько бра не светят, скорее пытаются разогнать мрак, в углу замерла холодная жаровня — сегодня Даше не требовались благовония. На кафедре темного дерева лежит толстенный том, переплетенный белой кожей. Листы — настоящий пергамент. Аутентичность подтверждена компанией «Шельман, Шельман и Грязнов». Книга действительно древняя, много на своем веку повидавшая. Тайны ее настоящие, но не опасные. За эти тайны Мамашу не убьют. Рядом с кафедрой расположилась причудливая бронзовая конструкция, украшенная знаками Зодиака и алхимическими символами, о ее предназначении Грязнов не имел ни малейшего понятия.

— Приступим? — Кирилл уселся за стол.

— Ты все-таки нервничаешь.

— Я тороплюсь.

— Соскучился?

Грязнов улыбнулся, припомнив недавний разговор с Олово, и машинально перебрал несколько черных жемчужин четок.

— Убери их! — взвизгнула гадалка.

На мгновение показалось, что украшающая четки голова дракона яростно ощерилась в ответ.

— Забыл! — Кирилл с невероятной, совершенно неожиданной прытью выскочил в коридор, тут же вернулся, виновато развел руками и повторил: — Забыл.

— Заткнись!

В центре большого круглого стола стояла неглубокая чаша, наполненная тончайшим белым песком. Светлая глина и черные черточки рун. Всех двадцати четырех рун, собранных в одно из самых важных сочетаний. Осадив Грязнова, гадалка аккуратно вылила на песок кровь из хрустальной склянки, подождала, когда красное впитается в белое, и достала слегка изогнутый нож.

— Твоя очередь.

Кирилл вытянул руку. Мамаша сделала короткий надрез и выдавила в чашу несколько капель крови. Усмехнулась, услышав негромкое шипение.

— Вы такие разные.

— Не бывает одинаковых людей, — отрывисто бросил Грязнов.

— Заткнись!