Проделки богини, или Невесту заказывали?

– А как же растрачивание магического потенциала? – напомнила я ему.

– Чего не сделаешь ради дамы сердца, – галантно сказал граф.

Опаньки! Ничего себе заявочки.

– Что-то мне подсказывает, что дамы вашего сердца сменяются с завидной частотой, – ехидно заметила я. – Предпочту быть вашим другом.

– Ася, вы разбиваете мне сердце! – воскликнул он с улыбкой, опровергающей его слова.

– Ульрих, если бы его можно было так легко разбить, вы не дожили бы до таких лет.

Напоминание о возрасте графу почему-то совсем не понравилось.

– Ася, вы же прекрасно общаетесь с Керриганом, а он постарше меня будет, – укоризненно сказал он. – И вас его возраст не смущает.

Нда, я действительно его задела. Надо поосторожнее с ним, а то вдруг у него еще комплексы по этому поводу возникнут. Интересно, а здесь есть психиатры?

Я так и представила очередь из вампиров, жалующихся на свой возраст и гнет прожитых лет.

Что-то злая я стала. Ульрих мне помощь предлагает, а я ему о возрасте. Хотя будь мне столько лет, я бы тоже на фоне молодых комплексовать стала.

– А меня и ваш не смущает, – успокоила я его. И даже не соврала – меня же тогда не возраст его смутил, а опыт.

– Так как вам мое предложение? – спросил Ульрих, решив больше не акцентировать внимание на теме возраста.

– С благодарностью принимается, – ответила я. – Только дайте мне пять минут переодеться.

– Ася, я могу вас ждать вечно, – галантно ответил он.

И ведь не соврал! Он может себе это позволить. «Так, опять я о возрасте!» – одернула я себя. А что делать, ведь Ульрих жил еще тогда, когда моего дедушки даже в проекте не было.

Мы обошли несколько магазинов, где довели продавщиц своими придирками. А что? Те костюмы, которые более или менее нравились мне, отвергал Ульрих, а те, которые нравились ему, отвергала я. То, что у него слабость к декольте, я уже поняла по платью, в которое меня упаковали его служанки, и повторения подобного не желала. Тем более, из-за моей фигуры многие платья оказывались велики или жали в груди.

Понравился мне, правда, один костюм танцовщицы. Он состоял из вышитого топа, обнажающего живот, и многослойной прозрачной ткани юбки. Когда я в нем вышла, Ульрих на время завис с открытым ртом. Я покружилась, и юбка взметнулась вокруг меня.

– Нет, – тут же отрезал он.

– Но почему?! – обиженно возмутилась я. Мне уже порядком поднадоела примерка нарядов, и хотелось поскорее с этим покончить. А еще говорят, что мужчины не любят ходить с женщинами по магазинам. Вот Ульрих в этом плане был просто мечтой. У него терпения оказалось побольше, чем у меня. – Вам не нравится? – спросила я.

– Нравится, – со вздохом признал он.

– Тогда почему?!

– Дориан меня убьет.

– Не успеет. Если вы отвергнете еще один наряд, то вас убью я, – угрожающе сказала я и пошла переодеваться.

Почти уже и не надеясь найти подходящий наряд, мы забрели в один магазин, где продавщица, узнав, что мы ищем, тут же воскликнула: «У меня есть костюм для вас!»

К моему удивлению, она не обманула. Я влюбилась в него, как только увидела. Он был похож на наряд жар-птицы. Такой же огненный, состоящий из сверкающего корсета алого цвета и двух юбок. Нижняя – жемчужного цвета, а верхняя – с небольшим шлейфом из перьев всех оттенков алого и золотого. К наряду прилагалась маска с такими же перьями и длинные перчатки.

Я даже не имела ничего против корсета, который сел как влитой. Когда я полностью облачилась и вышла, Ульрих просто онемел.

– Берем! – бросил он продавщице.

– Может, вашему кавалеру подобрать плащ с такой же подкладкой? – спросила та.

– А у вас есть? – тут же заинтересовалась я. Я же пойду на бал с Рианом, и ему не помешает соответствовать моему костюму.

Продавщица быстро принесла плащ и маску.

Мне пришлось поспорить с Ульрихом из-за оплаты. Он почему-то решил купить мне наряд.

– Нет! – отрезала я.

– Ася, мне будет приятно это сделать, – увещевал он.

– А мне будет неприятно, если вы продолжите настаивать на этом.

Да что это с ними?! То Риан пытается заплатить за мой браслет, теперь Ульрих.

– Позвольте тогда пригласить вас на обед, – предложил граф.

– Нет, позвольте мне пригласить вас на обед, – не согласилась я. – Аппетит у меня разыгрался зверский, ведь я даже не завтракала сегодня, а обед во дворце мы, похоже, уже пропустили. – Это вы помогали мне, так что позвольте вас отблагодарить.

Ульрих удивленно посмотрел на меня, явно не ожидая такого поворота.

– А вы в чем пойдете на бал? – спросила я.

– Мужчинам достаточно и маски.

Неплохо. А вот нам, женщинам, приходится попотеть, прежде чем найдется достойный наряд.

– А у вас есть маска? – спросила я.

Ульрих бросил взгляд на плащ с маской, которые упаковывала продавщица. Э-э нет, пусть даже не надеется!

– Может, вы заодно и себе что-нибудь подберете? – предложила я, делая вид, что не понимаю намека.

Ульрих помрачнел, но попросил продавщицу показать маски.

Мы сидели в ожидании заказа, когда в ресторан вошел Керри. «А он здесь откуда?» – удивилась я.

Керри увидел нас и стремительно подошел.

– Ася, у тебя совесть есть? – с места в карьер начал он.

– С какой целью интересуешься? – тут же отозвалась я.