Проделки богини, или Невесту заказывали?

Эк, я завернула! На самом деле все было примерно также. Горели свечи, сверкали бриллианты, как и положено. Дамы стреляли глазками и ослепляли кавалеров улыбками, да и я кружила в танцах, наслаждаясь первым в жизни балом.

Недостатка в партнерах я не испытывала, но вопросом: «Кто же она?» – никто не задавался. Трудно догадаться, что ли?! Кто же еще будет дарить подарок от Весты, как не я? Так что никакой интриги. Да и хмурый вампир за моей спиной таинственности не добавлял.

Почему хмурый? Так каким же ему еще быть, если я наотрез отказалась с ним танцевать?! И даже попросила стоять в сторонке и не мешать веселиться.

Но обо всем по порядку…

Перед балом служанки постарались на славу и навели мне красоту, а затем помогли упаковаться в платье. Все-таки корсет – великая вещь. Его затянули так, что грудь стала еще пышнее, а талию можно было обхватить руками, мужскими, конечно. Я порылась в драгоценностях от Весты и подобрала украшения из гранатов.

Посмотрев в зеркало, я себя даже не узнала. И дело не в том, что я была в маске. Просто я была такая… такая… блин, заело. Красивая, вот!

Меня сопровождали Риан и Ульрих. Вообще-то я хотела пойти одна, встречаться с Рианом после всего случившееся не было желания. Но его, судя по всему, ничего не смущало, так как он бесцеремонно заявился ко мне под предлогом того, что накануне забыл мой подарок – маску и плащ. К счастью для его здоровья, Риан никак не отреагировал на мой внешний вид. Я ответила тем же, хотя выглядел он великолепно.

А вот Ульрих оказался настоящим мужчиной: осыпал меня комплиментами, утонул в декольте и поцеловал руку.

Вот так и получилось, что в окружении прекрасных мужчин не менее прекрасная я прибыла на бал. На маскарад были приглашены все лорды с семействами, и гостей собралось достаточно.

Открывался бал выступлением правителя. Надо было видеть выражение лица Салитеи, когда заиграла музыка и Ааронг запел. А голос у него что надо! Мне кажется, в этот момент для этих двоих все гости исчезли, и столько любви было в их глазах… Сюрприз удался на славу.

Затем мы вышли на улицу, и небо осветили яркие сполохи с именем Салитеи и признанием в любви, а потом грянул салют.

– Так вот чем ты была занята с Ааронгом, – услышала я Риана.

Я никак не прокомментировала это, наслаждаясь зрелищем салюта.

Затем был мой выход, и я преподнесла Ааронгу и Салитее подарок от Весты. Когда они его открыли, то просто ахнули, да и весь зал тоже. Веста подарила амулет богини-прародительницы, способствующий легким родам.

Улучив минутку, Салитея шепнула мне:

– Я догадываюсь, кто поспособствовал такому сюрпризу. Выступление Ааронга для меня бесценно, и я благодарна вам! Я слышала, что вы желаете попутешествовать. Если получится посетить Вековой лес, то в моей семье вас с радостью примут. Возьмите от меня на память, – она протянула кольцо. – Если вам будет нужна помощь, покажите его любому эльфу, и вам помогут.

Я искренне ее поблагодарила и мы расстались.

Нда… запасы моих драгоценностей стремительно пополняются.

Риан хотел пригласить меня на танец, но я ему прямо заявила, что танцевать с ним не желаю. И вообще, это мой первый бал и я хочу веселиться. Не скажу, что я была звездой вечера, но внимание привлекала и недостатка в кавалерах не испытывала. Я пила шампанское, кружилась в танцах, а Риан скрипел зубами, но терпел мое поведение молча.

Меня уверенно вели в танце крепкие мужские руки, с красивыми длинными пальцами. Решив обратить внимание на их владельца, я подняла глаза.

Кстати, а почему я сразу на него не посмотрела? Ах, да! Мой взгляд привлекла звезда с большим сверкающим камнем на его груди, и я размышляла, бриллиант это или нет. Звезда висела на тяжелой золотой цепи с крупными звеньями.

Черты лица мужчины скрывала маска, из прорези которой на меня смотрели внимательные серые глаза. Прическа кавалера показалась мне смутно знакомой, особенно легкая седина. Так, кажется, это мой знакомый, от которого мне советовали держаться подальше.

– А я все ждал, когда же вы обратите на меня внимание, – усмехнулся он.

– И долго ждали?

– Больше половины танца. Только вы почему-то не могли поднять взгляд выше моей груди.

– А это у вас бриллиант? – с места в карьер поинтересовалась я.

Он рассмеялся, обнажив прекрасные белые зубы.

– А я-то думал… Что же еще может привлечь внимание женщины так надолго? Да, это бриллиант, – подтвердил он. – Вижу, и вы очарованы этим камнем.

– Я просто размышляла, настоящий он или нет, а к его блеску я спокойна.

– Ой, ли?

– Ой, да. Иногда блеск камней меркнет на фоне других ценностей.

– Каких же? – удивился он.

– Сегодняшняя песня Ааронга, посвященная Салитее, ей намного дороже блеска драгоценностей, подаренных мужем.

Мой кавалер одарил меня внимательным взглядом.

– А не хотите ли прогуляться? – предложил он и, не дождавшись ответа, повел меня на балкон.