Проделки Джейн

— Для кого-то другого уже одного этого было бы достаточно. Признаюсь, меня это тоже смущало, но все равно, я не стал бы мешать. Но однажды тетя Элинор пришла ко мне расстроенная и сказала, что в доме начались пропажи: исчезло сколько-то денег, драгоценности, среди них медальон с портретом ее покойного мужа. Мы заподозрили, было одного лакея, и подстроили ловушку. — Алекс вздохнул. — Но схватили за руку Сэмуэйза. Мне ничего не оставалось, как прогнать его. Я потерял его из виду на много лет и не вспоминал о нем. Но год назад он появился и попросил, в память о моем отце, который его любил, устроить его на какое-нибудь хорошее место. Несмотря на неприязнь к нему, я согласился, но в результате выяснилось, что он вовсе не собирался честно работать. Очень скоро Сэмуэйз обокрал того, кому я его рекомендовал, и мне пришлось оправдываться.

Вскрикнула какая-то птица, в доме осветилось еще несколько окон.

— Я думал, что больше не увижу его. Как бы не так. Сэмуэйз появился снова и потребовал десять тысяч фунтов. Иначе он расскажет всем о своей связи с леди Элинор. Я заявил: пусть рассказывает и катится к черту. После этого ему втемяшилось в голову, что виновник всех его неудач — я, и он решил меня убить.

Джейн поежилась.

— Значит, когда я его увидела в Воксхолле…

— Да, думаю, он бы напал на меня, если б ты не вмешалась. Очень удобный случай — его никто бы не увидел. Несколько раньше кто-то стрелял в меня, стрелявшего не нашли. Я поинтересовался Сэмуэйзом и узнал о его публичных домах и грязном бизнесе.

— Леди Элинор знает обо всем этом?

— Нет. Никто не знает, кроме Саймона и Гарри Марчнайта. Теперь и ты знаешь, только, прошу, никому ничего не говори. Я сказал всем, что тебя похитил, воспользовавшись, случаем, какой-то преступник. Узнав, что ты в руках Сэмуэйза, я очень испугался. Потому так и рассердился, прости.

Он взял Джейн за руку.

— Давай лучше поговорим о нашей свадьбе, — сказал он, кашлянув. — Мне казалось, устроить сразу три свадьбы — нелегкое дело, но твоя мама полна энтузиазма и обещает сделать так, чтобы все три состоялись в Амбергейте через месяц.

— Через месяц?! — У Джейн перехватило дыхание. Она-то думала, что сначала состоится свадьба Софии и Филипа, потом — Саймона и Терезы и только после этого очередь дойдет до нее с Алексом. Она и хотела, и боялась сказать Алексу, что ей тяжело даже думать о свадьбе, пока он продолжает любить другую. Да, она говорила, что главное в семейной жизни — взаимное уважение и симпатия. И вот пожалуйста, именно это он ей предлагает, а она не чувствует себя счастливой.

— Джейн? Что-нибудь не так? — спросил Алекс, пытливо глядя ей в глаза.

— Просто устала, — быстро ответила она, глотая слезы. — Все эти переживания…

— Да, да, конечно — Он явно ей не поверил. — Джейн, если тебя что-то беспокоит, скажи…

Послышались шаги, затем веселый голос Софии:

— Прошу прощения, но леди Верей боится, как бы Джейн не простудилась. Может, вы войдете в дом?

— Конечно, — ответил Алекс. Он поднялся и подал руку Джейн. Если б не София… Но ничего, не в этот раз, так позже она все равно все ему скажет.

Глава пятнадцатая

Амбергейт, мирно греющийся на июньском солнышке посреди заливных лугов, выглядел как прежде. После четырех суматошных недель, заполненных бесчисленными визитами и примерками у портних, Джейн окунулась с головой в этот покой.

Помолвка совершенно перевернула ее жизнь. За день она получала столько приглашений, что не хватило бы и суток, чтобы посетить всех. Она была просто нарасхват. Всех интересовало ее мнение о всевозможных вещах. От суматохи у нее могла закружиться голова, если бы не усиливающееся чувство одиночества и душевной усталости. Казалось, вихрь светской жизни, закруживший Джейн, относит ее все дальше и дальше от Алекса. Это началось с разговора у фонтана, и каждый новый день отдалял их друг от друга еще на один шаг.

На людях герцог был очень внимателен к ней, а наедине… этого «наедине» просто не существовало. Алекс больше не приглашал ее на конную прогулку и даже не приезжал на Портмен-сквер. Он снова казался Джейн таким же чужим и загадочным, как когда-то.

Она не могла понять его поведение. Да, в обществе он старался всячески выказывать свое расположение, и можно было подумать, что она ему небезразлична, что он, по крайней мере, желает ей счастья. Но искр подлинной страсти больше не было. При мысли, что впереди ее ждет пустая, холодная жизнь с Алексом, Джейн приходила в отчаяние.

Вечером накануне отъезда в Амбергейт Алекс дал обед для близких у себя в особняке. Вот тогда-то София и заговорила о легенде про ночь святой Агнессы.

— Мы с Джейн решили проверить, правда ли это. Я пошла спать, не поужинав, и ни разу не оглянулась назад, точно так, как было написано в книге. Мне приснился красивый молодой человек, — она устремила взгляд на Филипа, — высокий, со светлыми волосами, копия Филипа!

Все рассмеялись.

— Джейн, а тебе кто приснился? — спросил Алекс.

— Никто, сэр.

— Джейн, что ты?! Тебе же тогда приснился Алекс, и вот, пожалуйста — ты его невеста!