Проделки небожительницы

– Не смей! – страшно закричала тетя Вася. – Не смей! Ассирийцы – действительно древний и великий народ! Гляди, это сделано во втором тысячелетии до нашей эры!

На глиняной пластинке была изображена женщина с крыльями, раскинутыми за спиной. Даже на стертой, сглаженной временем глине были заметны изумительные очертания обнаженной фигуры.

– Это крылатый демон – Лилит, – объяснила тетя Вася.

– Что мне до них?! – вскричал Шоша, но все же осторожно положил пластинку на место.

– А мне именно до них и есть дело! – страстно заговорила тетя Вася. – Мне нужно то, что вы украли из коллекции барона Гагенау, причем не золотая статуэтка, а именно эти таблички!

– А я бы не отказалась узнать, кто же такой этот ваш Великий Жрец, – вставила Надежда, – и зачем он устроил бандитский передел? Какова его конечная цель?

– Что-то говорилось о большой партии наркотиков, – пробормотал Шоша.

– Ну, наркотики мы трогать не будем, а вот как бы нам вернуть эти таблички? – задумалась Надежда.

– Я принесу, – сказал Шоша, – я найду.

– Нет уж, одного тебя отпускать туда нельзя, – решительно заговорила Надежда, – ты сразу же себя выдашь.

– Я сама пойду! – заявила тетя Вася.

– Нет, – отказался Шоша, – с вами я не пойду, вы не пройдете… Храм находится под землей…

– Ну и что? – отмахнулась тетя Вася. – Хоть и в безвоздушном пространстве! Я пойду с вами – и точка! Еще и пригожусь там.

Надежда с матерью беспомощно переглянулись – ну как уговорить упрямую старуху не лезть в подземелье? Шоша перехватил их взгляды и задумался. Потом вышел в коридор и позвонил куда-то по телефону. Вернувшись, он заявил:

– Есть один парнишка, очень шустрый. Он, вообще-то, карманником был, но я его от этого дела помаленьку отучаю. И вот он покрутился вокруг того места, где Храм устроен, и нашел-таки другой проход. Потому что общий вход, конечно, охраняют, и пройти вам там нет никакой возможности.

Надежда оглянулась на тетю Васю и поняла, что дома ее не удержит никакая сила.

– Но я тоже иду с вами! – непреклонно заявила она. – Я тетю Васю одну не отпущу!

Уговорились идти глубокой ночью, потому что в это время в Храме точно никого не будет.

Напоследок Надежда заглянула в кухню. Она внимательно выслушала рассказы Шоши о процессе ритуального поклонения богине – как Жрец причитает, как он кидает на алтарь щепотки травы, и решила предпринять свои меры. Меры эти заключались в том, чтобы ошеломить противника, выбить у него почву из-под ног. Надежда вытащила у мамы из шкафчика все пакетики с пряностями, а также налила в бутылочку немного коньяку, водки и бальзама Биттнера – вдруг все это ей пригодится?

– Теперь сюда! – Шоша свернул с улицы, которую жители Петроградской стороны, запутавшись в бесконечных переименованиях, называли то улицей Ленина, то Широкой, в тихий узкий переулок. С одной стороны этого переулка возвышался очень красивый зеленовато-голубой дом с башенками и лепными украшениями в стиле «модерн», а с другой расположились полуразвалившиеся старые заброшенные склады, через дырявые крыши которых кое-где уже проросли деревья.

– Какой дом красивый! – восхищенно воскликнула Надежда, уставившись на голубое чудо. – Как здорово в таком доме жить! Но здесь, наверное, обитают одни «новые русские», – тут же одернула она себя.

– Нам не в этот дом, – прервал Шоша ее восклицания, – нам вот сюда.

Он, нагнувшись, прошел в арку старого складского помещения.

Заскрипели под ногами осколки стекла, захрустел битый кирпич. Свет пробивался через дырявую крышу и незаделанные оконные проемы. В углу квадратного помещения виднелась низенькая дверка, висевшая на одной петле. Шоша подошел к этой дверке и решительно распахнул ее.

За дверью была темнота, и из этой темноты, испугав обеих женщин, внезапно появился щуплый невысокий юноша, почти подросток, с электрическим фонариком в руках.

– Привет, Таракан! – Шоша шагнул навстречу худенькому айсору. – Вот, это та старуха, о которой я говорил!

– Что, правда, что ли, она по-ассирийски может?

Тетя Вася разразилась длинной звучной фразой на гортанном языке, и Таракан уставился на нее с нескрываемым уважением.

– Ладно, пошли, покажу вам эту дорогу!

Он шагнул в темноту. Надежда двинулась следом за ними, поддерживая под руку тетю Васю.

– Что ты меня за руку ведешь, как слабосильную? – возмутилась та, но тут же споткнулась об огромный булыжник, чуть не свалилась и всем своим весом оперлась на Надеждино плечо.

– Нет уж, тетя Вася, – Надежда еще крепче ухватила старуху за руку, – лучше уж мы будем друг за друга держаться, а то, не ровен час, переломаем ноги в темноте!

Сначала они шли по коридору, пол там был вымощен крупными каменными плитами, потом дорога явно пошла под уклон. Становилось все холоднее, и, когда свет фонаря падал на стены, было видно, что по ним стекают капли воды. На низком своде потолка виднелись белесые потеки плесени.

Наклонный коридор повернул под углом к прежнему направлению, и Таракан, обернувшись, негромким голосом, который из-за темноты и сырости, окружавшей их, показался Надежде каким-то замогильным, предупредил:

– Осторожно, сейчас впереди будут ступеньки.