Продолжение бестселлера Маргарет Митчелл

Клаус вскользь бросил взгляд на Скарлетт, желая тем самым, упрекнуть ее в излишествах развлечений, не ради которых они сюда приехали. И вообще все сидящие за столом на сообщение Джулии никак не отреагировали, заставив Скарлетт насторожиться и подумать, — уж не позволила ли она себе лишнего, развлекаясь два дня подряд и не стоит ли ей тут же отказаться от этих приглашений. — Да, пожалуй, она так и сделает.

— Но, Джу, я совсем не настроена идти на банкет! Ты попросила меня уделить тебе только пару дней, и я выполнила свое обещание.

— Как! Джулия чуть не поперхнулась от возмущения! — Вам представилась такая возможность, а Вы отказываетесь? Миссис Полтнер, — обратилась она теперь уже к хозяйке дома. — Вы знаете, что на этот банкет ангажирован сам маэстро Оффенбах?

— Не может быть! — Мэриэм Полтнер так удивилась, всплеснув при этом руками, что задела локтем свою салфетку, и она упала на пол.

— Вы смогли бы от этого отказаться? — с негодованием продолжала расспрашивать Джулия старую даму.

— Нет, Джу, дорогая, я бросила бы все дела ради того чтобы хоть одним глазком взглянуть на маэстро и услышать его музыку. Я, правда, была на его концерте однажды, много лет назад. Это было в Париже. Мы с Дженифер как раз тогда гостили у своей тетушки Флетчер, и помню с большим трудом попали в театр маэстро 'Буфф Паризьен' на премьеру 'Китайской музыкальной безделушки'. Но взглянуть сейчас на живого Оффенбаха! Нет, я бы все бросила и пошла, Джу!

— О, миссис Полтнер! — воскликнула Скарлетт в благодарном порыве, желая хоть чем-то угодить своей благодетельнице.

— Так сходите туда с Джулией вместо меня!

— Да, что Вы такое говорите, миссис Скарлетт? — Джулия удивленно захлопала ресницами.

— Приглашения-то именные.

Джулия разложила на столе две синих открытки на которых золотыми красивыми буквами были указаны их со Скарлетт фамилии.

— Но, может мое приглашение можно заменить? — нерешительно произнесла Скарлетт.

— Заменить? — да Вы знаете, какого труда стоило дедушке получить эти два приглашения для нас? Ведь все они уже заранее распределены между гостями и даже разосланы им по почте!

Мериэм Полтнер, видя, как распаляется Джулия, тут же вмешалась в разговор.

— А почему бы тебе не сходить на банкет, Скарлетт? Неужели у вас с Клаусом так много дел, что ты не сможешь выделить себе еще один вечер? Мистер Брукс, что Вы на это скажите? — Решила слукавить Мериэм Полтнер, поставив Клауса в такое положение, при котором нельзя было отказать даме.

— Я? — Клаус удивленно посмотрел на старую даму.

— Я думаю, что миссис Батлер вполне может уделить себе не только один вечер, да и вообще, она сама вольна распоряжаться временем так, как считает нужным.

— Вот Видите, миссис Скарлетт, Вам совсем не обязательно оставаться сегодня дома! — обрадовалась Джулия. Надеюсь теперь-то Вы мне не откажете?

— Ах, Джу, ну как я могу тебе отказать?! — Скарлетт развела руками.

….На банкет Скарлетт надела свое бальное светло-сиреневое платье в котором она блистала на приеме Эндрю Полтнера и ей еще раз пришлось воспользоваться рубиновыми украшениями предназначенными для Луизы.

Джулия зашла за ней ровно в половине четвертого. Нарядная, в голубом бальном платье, отороченном белым венецианским кружевом, которое очень оживляло ее прелестное молодое личико.

— О, Джу, какая же ты красавица! — воскликнула Скарлетт, заставив девушку польщенно улыбнуться.

— Вы, миссис Скарлетт, тоже прекрасно выглядите. А ну-ка, повернитесь, — Джулия, принялась рассматривать замысловатые цветы на турнюре ее платья.

— О, какое шикарное, дорогое платье, миссис Скарлетт. А цветы настолько хороши, что можно принять их за живые и понюхать. Я непременно закажу себе такое же.

Дамы попрощались с Мэриэм Полтнер и направились к карете, которая уже стояла у калитки и в которой их с нетерпением дожидались супруги Левингстон.

— Что же Вы, миссис Скарлетт, хотели навязать мне двоих стариков и отправить на банкет? — спросила с обидой в голосе Джулия, как только они оказались за порогом дома.

— Не сердись, Джу, но у меня и в самом деле еще очень много дел, да и потом, мне неудобно перед своим управляющим, ведь я взвалила все заботы о фабрике на его плечи.

— Да если б Вы не поехали, для меня этот вечер превратился бы в настоящий ад. Разве бабушка отпустит меня от себя хоть на один шаг? Ведь я буду вынуждена сопровождать ее повсюду и не посмею никуда отлучиться.

— А со мной она значит тебя отпустит куда угодно?

— Конечно! Во всяком случае, я на это рассчитываю!

ГЛАВА 40