Продолжение бестселлера Маргарет Митчелл

— Да ничего особенного. Они с Хью решили обследовать крышу деревянного склада, которая уже давно протекала, чтобы начать ремонт, а она, оказывается, насквозь прогнила. Гнилые доски не выдержали их двоих и проломились. Первым упал Хью, а за ним и Эшли. Падая, Хью развалил штабеля досок, которые хранились на складе и попал под них. Эшли тоже угодил в эту кашу, но так как он падал вторым, его завалило не так сильно.

Как это похоже на Эшли! — с раздражением подумала Скарлетт. — До такой степени довести крышу склада, где хранятся пиленые доски. Ах, до чего же он бесхозяйственный!

— Но почему же они сами туда полезли? — возмущенно воскликнула она. — Послали бы своих рабочих.

— Но они бы тоже могли пострадать, Скарлетт, и оказаться на месте Хью и Эшли. — Вмешалась в разговор миссис Мид, с укором посмотрев на Скарлетт.

— Это несчастный случай и тут уж ничего не поделаешь, — сказал Энди. Да и рабочих в это время уже не было. Ведь сегодня день Святого Моисея и Хью отпустил их пораньше.

Это не несчастный случай, а просто разгильдяйство, — подумала Скарлетт, стараясь скрыть от всех свое раздражение. Ведь при таком положении вещей и не могло быть иначе! Эшли давно следовало починить эту крышу, ему вообще не мешало бы начать все делать вовремя.

— Я бы хотела увидеться с Эшли, — сказала она Энди, — думаю, что завтра мне придется наведаться на его лесопилку, чтобы все там уладить.

— Мы все хотим с ними увидеться и не расходимся, но пока доктор никого не пускает.

Скарлетт присела на скамейку рядом с Индией и тоже решила дождаться свидания с Эшли, хотя, надо сказать, она была очень голодна.

Ну и денек ей сегодня выдался! Она два раза подъезжала к дому и всякий раз ей приходилось тут же возвращаться и вновь уезжать, не только не пообедав, но даже и не раздевшись.

До Скарлетт долетел легкий приятный запах жимолости, растущей где-то неподалеку на больничной лужайке и первый комар закружился над ухом. Теплый, безветренный воздух августовского вечера слегка прорезали звуки лягушачьих трелей, доносившиеся с холмистых берегов персикового ручья, да редкие окрики дремавших на дереве пересмешников неожиданно будоражили слух. Солнце уже почти зашло за горизонт и до наступления сумерек оставалось совсем немного времени.

Но вот, наконец, открылась дверь и из больницы вышел доктор Мид. Он сообщил, что Эшли уже наложили гипс и теперь все желающие могут с ним увидеться. Хью же не стоит беспокоить в ближайшие три дня. — Он должен отлежаться, с таким сотрясением ему необходим покой.

— Доктор, разрешите мне его хотя бы увидеть — умоляюще произнесла миссис Элсинг и глаза ее вновь наполнились слезами.

— Я не буду с ним разговаривать, а только посижу немного рядом.

— Хорошо, Вы можете пройти, но не надолго.

Когда Скарлетт вместе с тетей Питти, Индией и дядей Генри вошли в палату, Эшли сидел на кровати, прислонившись к стене с вытянутой в гипсе ногой. Его лицо было в ссадинах и синяках, особенно левая сторона. Оно было почти все смазано йодом и если бы не белокуро-пепельные волосы, Эшли можно было принять за мулата.

Он поздоровался со всеми и предложил дамам разместиться на стульях для посетителей.

— Ну вот, теперь я буду надолго прикован к постели и доставлю Вам массу хлопот, — сказал он и устало улыбнулся.

— Индия, как там Бо?

— Он сейчас у Скарлетт, дорогой, вместе с Уэйдом, но мы с тетей Питти уже перенесли его вещи к себе и тебе не о чем беспокоиться.

— Он может пока пожить и у меня, — предложила Скарлетт.

— Уэйд будет очень рад, ведь они так хорошо ладят вдвоем.

— Спасибо, Скарлетт, не стоит волноваться, — возразила Индия, — мы с Бо уже обо всем договорились и не надо ничего менять. Пусть лучше Уэйд чаще навещает нас, чтобы Бо не скучал.

Потом Эшли во всех подробностях рассказывал о том, как все произошло, и что теперь на лесопилке полнейший погром. В таком состоянии они с Хью даже не смогли дать указания сторожу, чтобы он заставил рабочих все убрать.

— Эшли, я думаю, что этим вопросом следует заняться мне — предложила Скарлетт.

— Я завтра же поеду на лесопилку и все улажу.

— Право, Скарлетт, мне неудобно поручать Вам это, — попытался Эшли слабо ей возразить.

— У Вас и своих дел по горло. Я как раз хотел обратиться с этой просьбой к дяде Генри, хотя, надо признаться, мне и его не хочется беспокоить. Я даже подумал о том, чтобы все оставить как есть до моего возвращения.

— Нет, нет, Эшли — вмешался в разговор дядя Генри — я с удовольствием помогу тебе, но ты уж, будь добр, не отказывайся и от помощи Скарлетт. Ведь я мало чего смыслю в таких делах и мне следует давать указания на этот счет. А лучше нее, думаю, с этим никто не справится. Могу обещать тебе, что не стану злоупотреблять ее расположением и стараться, по возможности, все делать сам.