Продолжение следует

С тех пор он ведёт непрерывный бой. Вся жизнь Истинно Разумных — непрерывный бой, от рождения в Сосуде жизни на родильном заводе до кремации в утилизаторе. Да, в смерти все равны — и Великий и Мудрый Повелитель Вселенной, и вонючие двенадцатизначные номерные. Труп — вещь совершенно бесполезная, чего с ним цацкаться? И народу приятно, когда какой-нибудь Бессмертный, не оправдавший доверия Повелителя, исчезает в зеве плазмотрона, как последний безномерной. Хороший обычай придумали предки.

Повелитель вдруг вспомнил этого… как его там… да, Впама. Это был хороший работник. Знания плюс живой ум — большая редкость по нынешним временам. Но главное, он умел находить нужных исполнителей для задуманного дела, а это для любого Владыки самое необходимое. Владыка может не знать, откуда берётся электричество, не знать географию и даже таблицу умножения — неважно, за него работают исполнители. Но уметь находить нужные для данного дела экземпляры, ставить им задачу и контролировать исполнение должен каждый Владыка. Равно как и убирать конкурентов, мешающих исполнению его замыслов. Это основные и по сути единственные профессиональные навыки, необходимые для того, чтобы быть Владыкой.

Да, из Впама вполне мог получиться Повелитель Вселенной. Мог бы, если бы не случайность. Впрочем, случайность — это невыявленная закономерность, как известно. Именно за Впамом Повелитель следил особо. А с того момента, когда Впам подозрительно быстро свернул свою деятельность по устранению конкурентов, Повелитель следил за ним непрерывно, потому что понял, что Впам вышел на финишную прямую. Повелитель даже не удивился, когда Сорок пятый доложил ему о поступившем на компьютер сигнале от того номерного, сделавшего Впаму его восхитительную ампулку. К сожалению, рецепт так и не удалось восстановить. Да, нынешние учёные-химики способны только жрать кашу да кое-как сохранять старые знания, и то не всегда. Жаль, жаль парнишку…

Да и самого Впама жаль, если уж на то пошло. Если бы не он, планета № 127-13-33/03 ещё долго не была бы обласкана таким вниманием Великого и Мудрого Повелителя Вселенной. Конечно, Впам преследовал свои цели, обратив внимание Повелителя на проект — ну и что! Главное, что он делал нужное дело. А его преемник… Повелитель оказал ему полное доверие, дал ему новое имя — Имперский Маг, не шутка! И полномочия соответствующие. А толку? Нет, кое-что он сделал — смонтировал первый стационарный телепорт, к примеру, ещё там… А в главном полный провал. Какая стройная система складывалась у дикарей при Впаме! Короли, герцоги, графы и бароны — строгая и чёткая иерархия. А с другой стороны — кардиналы, архиепископы и епископы. И над всеми — великий Папа римский, владыка владык. И корабли европейцев уже разносили эту систему по всей планете, а святая церковь внедряла, а святая инквизиция безжалостно отсекала неудачные экземпляры… Оставалось только организовать технический переворот. Всё развалил этот неумёха. Под носом у него расцвёл этот «гуманизм», под носом у него некий Лютер безнаказанно поносил римского папу, а он? Бездельник тупоголовый! Уж не суметь организовать элементарную ликвидацию нежелательных дикарей…

Ладно, это всё в прошлом. Тот Имперский Маг уже давно исчез в плазмотроне, и его титул-имя присвоили нынешнему куратору этой планетки № 127-13-33/03, бывшему Хоку. Что, кстати, вызвало лютую ненависть его подельника Хоза, с которым они одно время крепко дружили против Впама. Этот вроде бы получше — ведь сумел же организовать форсированный промышленный переворот на этом острове, как его… забыл… впрочем, неважно. И корабли перегнал на эту планетку на постоянное базирование, сперва эту свою «Мгновенную смерть», а потом и «Внезапный удар». С грузом «летающих тарелок», кстати, чем разом решил транспортную проблему для растущего персонала. И новые телепорты начал строить. Ну, не совсем новые — новые, положим, мы уже и не строим, дорого больно… Но демонтировал и перевёз отсюда несколько телепортов, обслуживающих древние линии. Да, вот были времена — строили телепорты на необитаемых планетах, и даже на одной безатмосферной поставили! Гробили средства направо-налево…

Повелитель усмехнулся уже в который раз. Наедине с собой можно и не придуриваться. Средства средствами, да дело-то не в них. После второй тяжёлой аварии, повлёкшей полное разрушение верфей, строительство звёздных кораблей было прекращено «в целях экономии средств». И телепорты Истинно Разумные больше не строят потому, что просто не могут. Похоже, скоро не смогут и поддерживать в рабочем состоянии то, что осталось. Родильные заводы гонят безмозглую массу, и воспиталища выпускают безмозглую массу, тупых биороботов, годных лишь на то, чтобы в рабочее время дрыхнуть где-нибудь в укромном уголке, на тёплых трубах и кабелях, подальше от начальства… Великий Разум, что станется с этим миром?