Проект

Семья не задает вопросов по поводу того, кем Эмми считает Би. Лев говорит всем, что Би оказалась слишком слаба для дара, вложенного в ее руки Богом, и что возможная потеря Эмми после утраты родителей плохо сказалась на ее эмоциональном здоровье. Би не знает, как преодолеть страх и стать матерью. Они должны это понять и принять. Семья не видит ее страстного желания быть с дочерью, ее острой нужды в этом, ее страданий, порожденных решением Льва. Они не видят этого, потому что Лев велел им не видеть.

Но священник видит. Он находит ее на коленях у родительских могил с фотографией Эмми в руках, шепчущей «Это моя дочь» снова и снова. Он проявляет сострадание. Проявляет заботу. Би уже забыла, что это такое, и вновь почувствовать их незабываемо. Она исповедуется перед ним.

Священник знает того, кто может ей помочь.

* * *

Через несколько дней Би встречается в доме священника с Робом. Ей каким-то образом удается незаметно ускользнуть; Льву и в чапмэнском доме порой не так-то просто отыскать Би. Вернувшись, она узнает, не раскрылся ли ее недолгий побег.

Роб открывает дверь, и для Би наступает переломный момент. Она видит себя маленькой и хрупкой в его глазах. Он же, напротив, выглядит с их последней встречи гораздо лучше: здоровее, крепче, увереннее. Би падает в его руки. Она говорит ему, что умирает, что умрет в «Единстве», если он не вытащит ее.

Когда он отстраняется, она поднимает рубашку, показывая ему свой живот. И впервые лицо другого человека отражает чувства, пережитые ею. Роб слишком хорошо знает, через что она прошла, на его теле тоже шрамы. Би лежит на диване в гостиной, и Роб нежно изучает пальцами ее живот. Они прослеживают паутину растяжек, оставшихся после беременности и родов, скользят по участку кожи, на которую заявил права Лев.

Роб чуть не плачет.

– У тебя тут воспаление, – говорит он.

Би дышит сквозь сжатые зубы.

– Расскажи мне все, – просит Роб.

И она рассказывает. О Фостере и кулоне, о связи между ними. О последствиях ухода Роба и ужесточении контроля. Она рассказывает ему о дочери. О том, как Эмми пришла в этот мир, запятнанная ее грехом, на волосок от смерти, и о том, как Лев ее спас несмотря на предательство Би. Дойдя до этой части своего рассказа, Би думает: а вдруг она не права? Вдруг она заслуживает все, что с ней происходит, и, забрав дочку из Проекта, лишь навредит ей? Вдруг дар жизни Льва действует, только когда Эмми рядом с ним?

– Я не должна была сюда приходить. – Объятая ледяной паникой, Би пытается подняться с дивана.

Роб укладывает ее обратно и крепко-крепко сжимает руку.

– Это так не работает, – отвечает он. – Никогда так не работало.

Дочь не знает ее имени. Мама, мамочка…

– Это не любовь, – говорит Би. Получается вопросительно.

– Не любовь, – уверяет Роб.

К концу ее визита они разрабатывают план. Сегодня. Сегодня же сбежать с Эмми. Покидая дом священника, Би старается не замечать в глазах Роба сомнения.

Лев, похоже, почувствовал, что она была там, где не должна была быть. Он задает ей вопросы низким голосом и угрожающим тоном. Би не находит подходящих объяснений, и ей на выручку приходит Джереми.

– Она была со мной, – говорит он и описывает, чем Би занималась с ним днем. Судя по тому, как Лев смотрит на него, Джереми позже ответит за это.

Отчитавшись, Джереми мгновение смотрит на нее нерешительно, но все же уходит. Би провожает его взглядом с ощущением, будто впервые увидела. Джереми обожал это место, но теперь в его глазах нет обожания. Би не видит его. Как давно он хочет уйти? И как много в этих стенах таких, как они: кричащих внутри, отчаянно желающих сбежать?

Позже она идет к его комнате и подсовывает ему под дверь листовку.

Март, 2018

– Она не пришла, – говорит Роб.

Я сижу, согнувшись на стуле, зарывшись пальцами в волосы и больно дергая их в попытке отринуть услышанное, счесть его ложью. Но всем своим существом – нутром, плотью, кровью – чувствую: есть в сказанном то, что невозможно отрицать.

– Я решил, что она передумала. Би так мучилась, не решаясь на уход… Я предположил, что она вернулась и осталась там с Эмми. А потом отец Майкл сказал, что встретил тебя, и Эмми еще там, а Би – нет…

– И?

– И если Эмми в «Единстве», а Би – нет… – Роб не заканчивает предложения, и у меня сжимается сердце. – То с ней случилось что-то плохое, Ло. Поверь, она никогда не бросила бы свою дочь.

– Би бросила ее, – отвечаю я, вскидывая на него взгляд. – Она звонила мне, продолжает звонить. Я говорила с ней! Я говорила с ней, и она сказала… сказала: «Прощай».

Роб, нахмурившись, смотрит на отца Майкла, тоже хмуро сдвинувшего брови.

– Она еще что-нибудь сказала? – спрашивает Роб.

Я сглатываю.

– Только это.

Он некоторое время молчит, потом заговаривает: