Проект «Альфа К-2»

— Правильно! — Никола поставил еще один крестик в таблице. — Проверим второе утверждение: «Средний радиотелескоп направлен на Тау Кита». Ну-ка, ну-ка?.. И этого не могло быть, потому что тогда Малый телескоп должен быть направлен в ту же сторону. И, наконец, третье утверждение: Большой телескоп мог быть направлен либо на Эпсилон Эридана, либо на Тау Кита.

Предположим, что на Эпсилон Эридана. Ура! Все выходит.

Большой радиотелескоп

Эпсилон Индуса

Х

Эпсилон Эридана

Средний радиотелескоп

Х

Тау Кита

Эпсилон Индуса

Малый радиотелескоп

Эпсилон Эридана

Эпсилон Индуса

Х

Тау Кита

— Витька, ты гений! Понимаешь, ты точно — гений!

Виктор скромно опускает глаза. Все-таки это здорово, когда такие слова говорит не кто-нибудь, а сам Никола Вервин. А тот уже вскочил.

— Направления найдены. В системе звезды Эпсилон Эридана есть планета, на которой живут разумные существа! Вот бы узнать, какие они!..

Он посмотрел вперед — туда, где на фоне голубого неба фиолетовым силуэтом выделялись башни Пулковской обсерватории.

— А теперь — айда! Тут, правда, недалеко. Ничего страшного, что нас высадили.

И оба друга зашагали по обочине шоссе, попирая меридиан, на встречу со звездами.

«Ба-а! Знакомые все лица…»

Вы никогда не были в Пулково? Нет? Съездите, не пожалеете. Это совсем недалеко от Ленинграда. Минут сорок на автобусе — и вы у цели. Пулковские высоты! Место горячих научных схваток столетие назад. Место кровопролитных боев во время второй мировой войны и блестящих научных открытий наших дней. Толпы посетителей экскурсантов.

Нет, вы не думайте, что это музей. Это настоящий астрономический город. Удивительный и немножко неземной, вроде марсианского поселения. Раньше Пулково называлось астрономической столицей мира. Там были лучшие ученые, лучшие инструменты, лучшие работы… Сейчас больших обсерваторий стало много, но Пулково — Главная астрономическая обсерватория Академии наук.

Туда стоит съездить. Побродить по марсианскому городку с маленькими домами-башенками. Если повезет, вы увидите, как бесшумно раздвинется круглая, словно шляпка гриба, крыша на башне — и в образовавшуюся щель выглянет фиолетовый глаз телескопа. А то и прямо на песчаных дорожках повстречаете человека — простого, ни чем не отличающегося от других, а окажется, что это выдающийся ученый. И он запросто ходит, дышит и даже, может быть, любит шутить и смеяться. И только по ночам, когда все, все спят, смотрит на звезды и задает программу вычислительной машине. И не исключено, что в это самое время на другой планете другой астроном точно так же направляет другую — свою — трубу на крошечную пылинку космоса, которую мы называем Солнцем.

Экскурсия повернула за угол жилого дома научных сотрудников и остановилась перед большой башней, где находится менисковый телескоп системы Максутова. Это была взрослая экскурсия приехавших в Ленинград взрослых туристов. И лишь в самом хвосте почтительного табунка шли рядом два вежливых мальчика в школьной форме. Один — тоненький и высокий, с темноволосой, растрепанной головой, другой — стриженый, светловолосый крепыш. Объединяло ребят одно — оба ходили почти не закрывая рта.

— А сейчас вы перейдете в раздел радиоастрономии, где вашим проводником будет Юрий Николаевич Логунцов. Это младший научный сотрудник и большой энтузиаст радиоастрономии. — Экскурсовод поднял телефонную трубку с аппарата, установленного прямо на улице, и попросил «службу Солнца». Мальчишки, вы их, конечно, узнали, переглянулись. «Служба Солнца» — название звучало неземной музыкой.

Из подъезда двухэтажного дома вышел молодой человек, поздоровался и, бросив жалобный взгляд в сторону первого экскурсовода, повел группу в ту часть городка, где высоко к небу поднимались ажурные зеркала радиотелескопа.

«Интересно, — размышлял Никола, — такой молодой — и уже астроном». Никола раньше был уверен, что астрономы — это пожилые дядечки, даже старики с длинными бородами и в очках. А этот парень… У него, пожалуй, даже усы еще пробивались плохо. Ладно скроенный пиджак, узкие брюки, модные, начищенные до блеска туфли. Коротенький хвостик галстука… Никола подтолкнул приятеля и шепотом произнес:

— Видал пижона, а еще астроном! Джинсы бы еще с заклепками нацепил…

— Стой! Стой, Никола, да ведь это…

Витька схватил Николу за руку и потащил за угол.

— Ты чего?

— А ты не узнал? Я, как услыхал про джинсы, сразу вспомнил. Это же он…

Никола с сомнением посмотрел на приятеля.

— Да ты приглядись, приглядись получше. Сразу увидишь.

Они бегом обогнули строение и вышли на дорожку так, чтобы пропустить всю группу во главе с Юрием Николаевичем мимо себя.

— Только ты не вылезай сильно вперед. Стой здесь в кустах. И лучше вообще не смотри на него прямо.

— Да ну тебя совсем, — рассердился Никола. — «Не стой, не смотри». Чего ты раскомандовался! А как я буду смотреть?

Но Витька уже протянул ему маленькое плоское зеркальце, извлеченное из кармана.

— Ты отвернись и гляди в зеркало, через плечо. Разведчики всегда так делают.