Проект «Альфа К-2»

Это отдача. Порох сгорает, и пороховые газы, расширяясь, давят во все стороны одинаково. Но выход им есть только вперед. Туда по стволу и гонят они перед собой пулю, вырываясь вслед за ней на свободу. А назад? Сзади стенка приклад ружья. Газы толкают эту стенку — создают отдачу. Отдача есть у любого оружия. И не только у оружия.

Вот вы стоите в лодке или на коньках. В руках у вас камни. Размахнитесь, отбросьте камни назад… Раз! Сразу поехали, заскользили вперед, как от толчка. Тоже отдача! Такая сила отдачи движет вперед и ракеты. Сгоревшие газы в одну сторону, ракета — в другую. Чем быстрее вылетают газы, тем быстрее летит и ракета.

А теперь представьте себе обыкновенный электрический фонарик. С одной стороны бьет луч света, с другой — непрозрачный корпус. Свет — поток крошечных световых зернышек — фотонов — от раскаленной нити электрической лампочки. У фотонов только один свободный путь — вперед. Сзади преграда — зеркало. Фотоны хлопаются об него и отскакивают — отражаются. И каждый чуть-чуть подталкивает зеркало. Конечно, световые частицы очень маленькие, почти невесомые. Но чем мощнее поток света, тем их больше. И тем ощутимее толчок. Чем не реактивный двигатель? Если поставить мощный, но очень легкий фонарик на колеса и включить, то он должен двинуться вперед, подталкиваемый лучом света.

Трудности

Идея фотонного двигателя заманчива. Скорость, с которой летят световые частички, лучше не придумаешь — 300 000 километров в секунду. Почему же не построили его до сих пор?

Очень уж фотоны легки. Если при взрыве атомной бомбы собрать весь свет и взвесить его, получится масса меньше… одного грамма. А для реактивного двигателя нужно отбрасывать массы побольше, чем весит корабль.

Выходит, что целый океан ослепительного света не может двинуть вперед даже пустого спичечного коробка. Инженеры подсчитали: при использовании термоядерного горючего на каждый килограмм света придется затрачивать не меньше тонны ядерного горючего. А сколько весит космический корабль для полета в другую солнечную систему? Сотни, может быть, тысячи тонн… И находиться ему в полете не один год… Нет, с таким топливом фотонная ракета не сможет сдвинуться с места. Как же быть?

Антимир

Вы, наверное, знаете, из чего состоит атом. В середине — массивное ядро, составленное, как ягода малина, из тяжелых частиц, а вокруг — легонькие облачка — электроны. Частицы в ядре заряжены положительным электрическим зарядом. Электроны — отрицательным. Так и у нас на Земле, и на Солнце, и даже на звездах. Словом, всюду в той части космического пространства, где мы живем и которую знаем.

Но вот что удивительно. Иногда, правда, очень редко, ученым, изучающим космические лучи, удается поймать странных гостей.

По массе — обыкновенные частицы, составляющие ядра наших атомов. А заряжены — наоборот.

Подумали ученые и назвали их античастицами. Но если есть античастицы, почему бы не предположить антиатомов? И даже целых антимиров?..

В этих мирах все может быть устроено так же, как и у нас. Только перед каждым словом надо поставить приставку «анти»: антижелезо, антивода. Может быть, даже античеловек. Какой-нибудь Антиникола или Антивиктор.

Попробуйте когда-нибудь соединить два полюса электрической батарейки положительный и отрицательный. Вы увидите, как между пластинами проскакивает искорка и слышится треск.

Искорка — молния. Ведь молния тоже рождается, когда отрицательно заряженная туча приближается к положительно заряженной.

Но искра и молния — пустяки, по сравнению с тем, что могло бы произойти при встрече вещества с антивеществом.

При столкновении каждой частицы с античастицей на их месте появляются два фотона. Частицы вещества переходят в частицы света. Это превращение физики называют «аннигиляцией», то есть полным уничтожением.

При аннигиляции каждый грамм вещества переходит в грамм света. Чтобы получить такое же количество фотонов, нам сегодня пришлось бы взорвать две атомных бомбы или сжечь двести вагонов первосортного каменного угля одновременно. Вот какое хорошее горючее «вещество+антивещество». Но помните, если вам в далеких путешествиях встретится антикосмонавт, не спешите протягивать ему руку. Рукопожатие будет таким горячим, что испепелит и вас самих и все окружающее на многие, многие сотни и тысячи километров.

Антигорючее

Дай физикам волю — они превратят земной шар в лабораторию. Что из того, что в пределах ближнего космоса нет антивещества. Физики бы его создали. Немного расчетов на электронных машинах. Немного опытов на синхрофазотронах гигантских ускорителях. И — энергия.

Подсчитали, что для получения десяти килограммов антивещества нужно, чтобы все электростанции Советского Союза работали на эту затею семь лет без передышки.

Семь лет страна должна сидеть без света. Остановятся заводы, городской и железнодорожный транспорт. Замолчат радиостанции и телевизионные центры. Закроются даже кинотеатры.

Нет, пожалуй, слишком дорогая цена за десять-то килограммов!.. Конечно, физики бы согласились. Ради своих опытов они могут не есть и не спать. Но…