Проект «Альфа К-2»

— Никола, Никола, иди сюда, гляди. — Это опять Витька. В глубине души он чувствует себя виноватым за провал операции и стремится во что бы то ни стало вывести друга из состояния мрачных раздумий. Никола неохотно поднимается со своего места.

— Ну, чего тебе?

Впрочем, едва он подходит к окну, вся его меланхолия улетучивается.

Группа ребят, человек шесть, устанавливает на бетонном пятачке ракету. Настоящую ракету! Отливающий металлическим блеском корпус со стабилизаторами ракетоноситель. Выше — тело самого снаряда. Двое взрослых парней в спортивных голошейках с красными галстуками руководят работой.

Ага, вот знакомые ребята потянули провода от землянки. Там стоит машинка, замыкающая ток от аккумулятора.

Несколько человек с красными флажками разбегаются, бесцеремонно выгоняя с полигона посторонних. Охрана. Проходит несколько минут, и поляна пустеет. Посередине, метрах в двухстах от окна, за которым виднеются два приплюснутых носа, высится стройное серебристое сооружение.

Сирена! Из большого динамика, укрепленного на столбе возле дома, вырываются первые звуки предстартового счета: «Двадцать семь, двадцать шесть, двадцать пять…»

— Ух ты! — с завистью бормочет Витька. И ему становится обидно. Где-то кто-то дружно занимается настоящим делом, а они с Николой одни. Небось если бы приняться компанией за поиски тех же документов, так в один момент все бы разыскали. И у Валерки не пришлось бы бумаги выменивать.

Невидимый руководитель полета продолжает считать. Губы Николы шевелятся, он повторяет следом: «Восемнадцать, семнадцать, шестнадцать…»

— Ты как думаешь, они взаправду будут запускать?

Никола пожимает плечами.

— Сейчас увидим.

Обстановка накаляется. «Шесть, пять, четыре, три…» Никола приседает. Низ ракеты окутывается дымом. Затем снаряд подпрыгивает и с воем уходит в голубое небо.

— Ур-ра! Ур-ра!

Батюшки, откуда их столько взялось! На поляну, как после дружного матча, высыпают ребята. Они орут, галдят, размахивают руками.

— Смотри, смотри, вон Валерка Шустов!

Виктор распахивает окно и кричит, перевесившись через подоконник:

— Валерка-а! Валерка-а-а! Мы здесь!..

Сначала Шустов не слышит. Но вот до него доходят вопли, и он подбегает к окну.

— Видали, да? Здорово? Это наши кюковцы. Уже вторую ракету запускают. Первую потеряли, а эта должна…

Голос его тонет в усилившемся гомоне на площадке: «Летит!» «Вон она!»

Высоко в небе танцует белый куполок парашюта.

— А вы чего там сидите, айда сюда,

— Нас заперли! По твоей же милости.

— А, так вы пленные, да? Сейчас…

Валерка куда-то убегает, потом возвращается с тем самым парнем, что руководил запуском. Шустов что-то с жаром объясняет тому, показывает рукой на окошко. Тянутся минуты. Наконец за дверью раздается шум голосов. Щелканья замка почти не слышно. Дверь распахивается, и в комнату вваливается толпа ребят. В руках у них закопченный корпус ракеты и парашютик, знакомая подрывная машинка, провод… Валерка пролезает чуть ли не последним.

— Ну все, я договорился. Дуйте, пока командир «синих» не пришел. Он злой за поражение, придираться будет.

Но Никола уходить не торопится.

— Слушай, Шустов, а что это за КЮК?

— Клуб юных космонавтов. А ты не знал? Он у нас с самого начала смены работает. Занимаемся, изучаем полеты спутников, звездное небо. Хотите приходите к нам. Я попрошу Володю…

— Что же это у вас: кто захочет, тот и космонавт?

— Почему — кто захочет? У нас разные группы. Есть конструкторский отдел, есть астрономический — это подготовительные. А в клуб принимают тех, кто выдержит экзамен.

— А ты выдержал?

— Я еще нет. Вы не думайте, что это так просто.

Витька не может утерпеть.

— Подумаешь, космонавты. Да если бы мы с Николой захотели, все ваши экзамены — одной левой. Верно, Никола?

— А ты попробуй!

Это говорит не Валерка, голос слышится сзади и принадлежит взрослому. Приятели поворачиваются и оказываются с глазу на глаз с плечистым Володей.

— Ну-ка, если хвастаешь, давай экзаменуйся… Шура, Шура! — Из толпы вылезает рыжий с веснушками паренек. — Шура, вот тут двое космонавтов со стажем. Проверь-ка их по нашим тестам.

— Не, нам, в общем, некогда. — Виктор начинает пятиться к двери.

— Э-э-э, брат, да ты струсил.

— Я?

— Ты, факт!

Никола делает решительный шаг вперед и говорит конопатому Шуре:

— Давай…

Поражение

Хлопотливое воскресенье кончилось. После торжественной линейки и костра, на котором Витькин отец интересно рассказывал про жизнь и подготовку летчиков-космонавтов, оба семейства, Вервиных и Молчановых, движутся к пристани. Взрослые — впереди. Ребята — сзади. Провожает их Валерка. Он утешает все еще не пришедшего в себя Виктора.

— Ты не тушуйся. Это мало у кого сразу получается.

— А мне плевать. Подумаешь, выдумали какой-то «тест» и определяют. А что определяют, по каким правилам? Верно, Никола?

— Ладно, не звони. — Никола пошелестел в кармане бумажкой. Он тщательно записал все вопросы экзаменов, по которым блистательно провалился вместе с Витькой. Оба не набрали в сумме числа очков, нужного для того, чтобы стать членом клуба.