Проект «Аве Мария»

— Ты меня спасаешь!

— Я сумел поймать таумеб вовремя. И не потерял топливо. Делай туннель. Я отвезу тебя на Эрид.

— Ты спасаешь меня! Спасаешь Эрид! — верещит Рокки.

— Устанавливай чертов туннель! — рявкаю я.

— Быстро к себе на корабль! Или хочешь любоваться туннелем снаружи?! — парирует Рокки.

— Ох, точно!

* * *

Я торчу у наружного люка шлюзовой камеры, наблюдая за развитием событий сквозь маленький иллюминатор. В принципе, ничего нового не происходит — Рокки с помощью робота соединяет шлюзовые камеры наших кораблей туннелем. Правда, теперь задача немного усложнилась: мне пришлось подвести свой корабль в нужное положение, так как «Объект А» маневрировать не может. И тем не менее, мы справились! Финальный лязг, потом свист. Знакомые звуки!

Заплываю в шлюзовую камеру и выглядываю в наружный иллюминатор. Туннель на месте. Рокки сохранил его. Почему нет? Это артефакт, свидетельствующий о первом контакте эридианцев с инопланетной цивилизацией. Я бы тоже его сохранил!

Открываю аварийный предохранительный клапан и запускаю воздух в свою половину туннеля. Когда давление выравнивается, открываю наружный люк и плыву в туннель. Рокки ждет за перегородкой. Его одежда выглядит жалко: везде до боли знакомые пятна слизи от таумеб. С одного бока комбинезон обгорел, две руки сильно поранены. Видно, эридианцу пришлось туго. И все-таки он не может устоять на месте от радостного волнения.

— Я очень-очень-очень рад! — пищит он, перепрыгивая с поручня на поручень.

— Ты ранен? — Я указываю на две травмированных руки.

— Я поправлюсь. Много раз пытался остановить таумеб. Не смог.

— А я смог, — заявляю я. — Мой корабль не из ксенонита.

— Что произошло, вопрос?

— Таумебы научились сопротивляться азоту. Но еще научились прятаться от азота в ксеноните. Побочный эффект таумеб-82,5 в том, что они постепенно проникают сквозь ксенонит.

— Удивительно! И что теперь, вопрос?

— У меня по-прежнему два миллиона кило астрофагов. Заноси свои вещи. Мы отправляемся на Эрид.

— Ура! Ура-ура-ура! — Рокки на мгновение умолкает. — Надо промыть все азотом. Убедиться, что таумебы-82,5 не проникнут на «Аве Марию».

— Да. Полностью полагаюсь на твои умения. Сделай аппарат для дезинфекции.

Рокки скачет по поручням. Видно, что раненые руки сильно болят.

— А как же Земля, вопрос?

— Я отправил жуков с мини-капсулами. Сквозь эридианскую сталь таумеба-82,5 не проникает.

— Хорошо-хорошо! — радуется он. — Обещаю, мой народ хорошо о тебе позаботится. Думаю, они сделают астрофагов, и ты вернешься домой!

— Да, кстати… — говорю я. — Я не вернусь домой. Жуки спасут Землю. Я ее больше не увижу.

Рокки прекращает радостно скакать.

— Почему, вопрос?

— У меня почти не осталось еды. Я довезу тебя до Эрид, а потом умру.

— Ты… ты не можешь умереть! — Голос Рокки падает. — Я не позволю тебе умереть! Мы отправим тебя домой. Эридианцы будут очень благодарны. Ты спасешь нас! Мы сделаем все, чтобы спасти тебя!

— Вы никак не сможете помочь, — грустно отвечаю я. — Еды почти нет. Запасов хватит до Эрид, а потом я продержусь еще пару месяцев. Даже если ваше правительство выдаст мне астрофагов на обратную дорогу, я погибну в пути.

— Бери эридианскую еду. Мы произошли от единого предка. Нам нужны одни и те же белки. Те же химические вещества. Те же углеводы. Должно сработать!

— Нет. Я не могу питаться вашей едой, помнишь?

— Говоришь, она тебе вредна. Мы выясним, в чем дело.

— Она для меня не просто вредна. — Я вскидываю руки. — Она смертельно ядовита! В вашей окружающей среде повсюду тяжелые металлы. И большинство для меня ядовиты. Я мгновенно умру.

— Нет. Ты нельзя умереть, — дрожащим голосом говорит Рокки. — Ты друг!

Я подплываю вплотную к перегородке и мягко говорю:

— Все хорошо. Я уже принял решение. Только так мы сможем спасти оба наших мира.

Рокки отшатывается назад.

— Тогда возвращайся домой! Прямо сейчас. Я остаюсь здесь. Может, Эрид однажды пришлет сюда другой корабль.

— Это смешно. Неужели ты готов рискнуть всей своей цивилизацией, полагаясь только на предположение?

Несколько мгновений Рокки молчит.

— Нет, — наконец, отвечает он.