Проект "Доппельгангер" (СИ)

   - О горе мне! Так бесстыдно надуть! Это всё потому, что я слишком доверчивый. То-то я себя потом так плохо чувствовал.... Всё, не приставай, я разговариваю с боссом!

   - Ну что ж, Химерия, так Химерия, - Джек бодро поднялся. - Кстати, как насчёт командировочных?

   - Нет проблем, - улыбнулся босс. - Двойная оплата плюс боевые. Аванс тридцать процентов, остальное после задания.

   - А бар?

   - Только за личный счёт, - отрезал Джонс. - О твоих скромных аппетитах уже ходят настоящие легенды.

   - Легенды как всегда несколько преувеличены, - Джек печально вздохнул и направился к двери. - Ладно, и на том спасибо. До скорой встречи, надеюсь...

   - Удачи! Да, Джек...

   - Сэр?

   - Отличный костюм!

   - Спасибо, сэр! - с чувством откликнулся Джек.

   На крыльце задумчиво остановился.

   - Что-то жарковато здесь, не находишь?

   - Двадцать шесть по шкале Цельсия. Впрочем, если ты испытываешь некоторый дискомфорт, могу повысить потоотделение...

   - Ну ты и зануда! Я к тому, что неплохо бы и искупаться, пропустить такой пляж будет просто грешно.

   - Абсолютно исключено! С этой секунды мы на задании!

   - Согласен. Будем считать это неотъемлемой частью задания! - Джек бодрой трусцой рванул к берегу. - Да, и это, костюмчик-то сними...

   Для несведущего человека выполнение неотъемлемой части задания могло бы показаться несколько странным. На мирно дремлющий тропический берег вдруг выскочил всклокоченный парень в элегантном чёрном костюме и с диким хохотом рухнул в набегающую волну.

   Рыбки, мирно откусывающие нежные кусочки кораллов в ужасе шарахнулись в стороны. Видимо до маленьких мозгов дошла некая несуразность неожиданного появления молодого джентльмена без маски и акваланга на глубине пятнадцати метров. Поняв, что странное существо опасности не представляет, успокоились и вернулись, с интересом покусывая мерно колышущиеся лацканы пиджака.

   - Что, какие-то проблемы? - Джек возмущённо оттолкнул назойливый галстук. - Почему меня до сих пор преследует эта хрень?

   - Прости, несколько запутался с подбором подходящего купального костюма, - виновато откликнулся Доп. - Каталог содержит более четырёх миллионов...

   - К чёрту костюм!

   Через час, прыгая на левой ноге, одновременно пытаясь вылить воду из правого уха, Джек ухитрился кое-как заскочить на борт экранолёта.

   - Вот видишь! - тяжело дыша, рухнул в кресло. - Всего каких-то жалких десять минут, а как чудесно освежился!

   - Восемьдесят семь, - скорбно поправил Доп. - И та дикая погоня за смертельно напуганной рифовой акулой была совершенно излишней. Я едва успевал регулировать уровень углекислого газа.

   - Да, чёртова работёнка, тебе не позавидуешь.

   - Может мне показалось, но проскользнули некие оттенки сарказма.

   - Нисколько! - клятвенно заверил Джек. - Я сама серьёзность. И вообще, если кое-то подзабыл, мы всё ещё на задании. Автопилот!

   - Да, сэр!

   - Курс Претория.

   - Принято, - отрапортовал мягкий баритон. - Расчётное время полёта составит четыре с половиной часа. Температура пункта назначения...

   - Минус сто восемьдесят градусов, - прервал Джек. - Претория. Выполнять!

   - Внимание! Пристегните ремни...

   - Слышал? - Джек скучающе зевнул. - Шесть часов. Пожалуй, чуток вздремну. И пусть мне приснится маленький розовый слоник, - откинулся в кресле.

   - Но..., - Доп поперхнулся и умолк.

   Свет в салоне плавно погас. Двигатель мерно загудел, и серебристая молния взмыла за облака. Достигнув потолка высоты, автопилот выровнялся и лёг на курс.

   - Внимание, произвожу снижение! - через четыре часа возвестил мягкий баритон. - В целях вашей безопасности пристегните ремни...

   Громкое заявление не произвело на беззаботно похрапывающего пассажира ровно никакого впечатления.

   - Джек, проснись! Джек!

   - Ну что тебе, Люцифер? - с видимой мукой Джек приоткрыл глаза. - Ты вообще-то хоть сам-то когда-нибудь спишь?

   - К сожалению, нам этого не дано. Но твой мозг так причудливо работает во время...

   - Не подлизывайся, слоника я так и не увидел.

   - Просто не успел достичь соответствующей фазы сна.

   - Так и я о чём! - возмутился Джек и снова было попытался устроиться поудобнее.

   - Боюсь, мы уже прибыли.

   Дверь зашипела. В салон ворвался горячий воздух Африки.

   - Боюсь, ты чертовски прав, - Джек со вздохом поднялся. - Ну что, кажется пришло время немного поработать...

   Порт встретил знакомой суетой. Автоматически объезжая редкие группы пассажиров мерно гудели погрузчики. Время от времени в перевозимых клетках мелькали такие существа, словно бы только что вышли из самых горячих ночных кошмаров. Прибывшая на охоту золотая молодёжь робко жалась друг к другу, провожая монстров восхищёнными взглядами.

   - Вот так, - Джек мрачно покосился на пассажиров. - Стараешься, стараешься, не спишь день и ночь...

   Собственно и сам когда-то был таким бездумным прожигателем жизни, пока от скуки не заполнил анкету и попал на проект. Зато теперь скучать точно не придётся. До смерти, а может и поболее...

   - Ты о чём? - заинтересовался Доп.

   - О проекте.

   - Химера?

   - Да вообще, - Джек залез в кабинку кара и нехотя ткнул в голографическую карту. - Одни придумывают, мы испытываем, а эти..., - неодобрительно кивнул на гогочущую молодёжь.