Проект "Доппельгангер" (СИ)

   По старой железной дороге, пожалуй, слишком навязчиво стилизованной под старину, попыхивая искусственным дымом, полз паровоз, неторопливо таща за собой с полсотни вагонов. Оживлённо галдящие детишки и пожилые туристы не обращали внимания на молодого парня, ухитряющегося негромко похрапывать под непрерывные рывки и дробный перестук колёс.

   Состав заскрипел тормозами, замедлил ход и остановился.

   - Мверу, - громогласно объявил проводник. - Стоянка три минуты!

   Пассажиры заспешили к выходу. Молодой парень всхрапнул, попытался было повернуться на другой бок, как вдруг с размаху ударился лбом о стекло.

   - Ой! - заспанно вскочил, ошалело разглядывая окружающих.

   Детишки захихикали, под строгим взглядом родителей поспешно прикрывая рот ладошкой.

   Парень на пару секунд замер, будто что-то мучительно припоминая. Видимо, наконец, вспомнив, с неестественной быстротой метнулся к выходу и выскочил уже на ходу, не на шутку напугав пожилого проводника.

   - А ты тоже хорош, - проводил заспанным взглядом уходящий состав. - Мог бы и разбудить пораньше...А-а-а, так ты всё это специально подстроил? Типа досадить мне?

   - Подстроил? - ровным тоном возразил Доп. - И это говорит человек, который вчера беспробудно пьянствовал с весьма сомнительными личностями!

   - Пьянствовал? - хмыкнул Джек. - Боже, какой пафос! С каких это пор пару-тройку кружечек пива называют пьянством? А те якобы сомнительные личности, между прочим, друзья Ричарда и Гилберта. И согласись, немного не посидеть с ними было бы просто грешно!

   - Немного? - возмутился Доп. - Ты чуть не опоздал на поезд! И это почти в самом конце миссии!

   - Так ведь не опоздал!

   - Да, но опять же благодаря мне. Хочу заметить, в твоём возрасте надо вести себя более ответственно...

   - О боже! - Джек мучительно сжал виски. - Началось...

   Отключившись, свирепо оглянулся на указатель. "Научно-рекреационный туристический центр Розовая форель, 10 миль" - гласила лаконичная надпись. Вдаль уходила заросшая грунтовая дорога. Судя по заброшенности, последние годы туристы не особенно интересовались розовыми видами форели, а тем более наукой, предпочитая другие развлечения.

   - Сэр, вас куда-нибудь подвести? - подскочил колоритно раскрашенный темнокожий абориген.

   - Нет, спасибо, - Джек с сомнением оглядел потрёпанные перья головного убора.

   - Лошади, слоны, единороги, - заученным речитативом продолжил абориген. - И очень недорого!

   - Я же сказал, нет! - раздражённо бросил Джек, ускоряя шаг.

   - Знаете, последнее время тут стало очень неспокойно, - упорный абориген засеменил вслед, - гоблины шалят. Может желаете охрану?

   Тяжело вздохнув, Джек подключил карту и перешёл на лёгкую трусцу. Конечно, можно было бы и проехаться на чём-нибудь экзотическом, но эта навязчивость... Собственно и так уже получил неожиданный бонус в виде стомильной поездки на транспорте. Сюрприз неожиданно преподнёс Билл во время очередного рапорта об успехах. К самому концу разговора Левый вдруг выпалил:

   - Да, совсем забыл! Шеф попросил поторопиться, потому как...

   - Ах, поторопиться? - рассвирепел Джек. - Неужели? А случайно не он ли в своё время категорически...

   - Погоди, - поморщился Правый. - Не хотели тебе говорить, но те двое агентов бесследно исчезли.

   - Где? - остыл Джек.

   - Да всё там же, - вздохнул Правый. - Первый милях в двадцати к северу, второй в трёх милях от озера. Рейнджеры прочесали местность, никаких следов, представляешь!

   - А как же эта их хвалёная плесневелая сеть? Совсем заплесневела?

   - Честно говоря, вообще какая-то чушь, - Левый озадаченно почесал подбородок. - Судя по расшифровке, они вроде как и живы и мертвы одновременно, но текущее месторасположение неизвестно. Подключены лучшие эксперты...

   - Угу, где-то я уже это слышал, - мрачно усмехнулся Джек. - Да уж, весёленькие новости.

   - Так что будь вдвойне осторожен, - продолжил Правый. - Сам понимаешь, корпорация постарается всячески замять возможный шум. Кстати, к начальной теме. Шеф настолько встревожен, что разрешил воспользоваться любым местным транспортом.

   - Да ты что? - притворно ужаснулся Джек. - Встревожен? Старику наконец припекло за...

   -Джек! - строго оборвал Доп. - Я буду вынужден вмешаться!

   - В общем, я рад, что он наконец-то внял моей маленькой просьбе, - быстро поправился Джек. - То есть, как я понял, теперь я могу спокойно сесть на любого вшивого слона и с ветерком прокатиться до места?

   - Именно так, - Правый изо всех сил постарался сдержать улыбку. - Мы с тобой, Джек! - воодушевлённо поднял скрещенные пальцы.

   - Спасибо, дружище! Тронут!

   Через пять миль дорога ощутимо пошла под уклон. Завернув за очередной холм, Джек остановился, наслаждаясь пейзажем. Сверху открылся изумительный вид. Бескрайняя бирюзовая гладь в обрамлении изумрудной зелени.

   - Какая красота! - включил мысленный интерфейс. - Вот где картины писать надо!

   Доп никак не отреагировал.

   - Обиделся что ли? Ну, извини...

   - Принимается, - несколько ворчливо отозвался Доп. - Хочу заметить, с твоей стороны было довольно невежливо отключаться в момент оживлённой беседы.