Проект "Доппельгангер" (СИ)

   Доп встал и неторопливо обошёл гоблина. Подтянув шнуровку, поднял арбалетный болт и испытующе глянул в глаза.

   - Сейчас посмотрим. Готов?

   Хо судорожно сглотнул и зажмурился.

   - Готов.

   Удар едва не сбил с ног. В груди стало очень горячо. Не может быть! Пробил старик!

   С ужасом покосился вниз и удивлённо открыл рот, едва не заорав от счастья. Вообще ничего! Только царапина!

   - Справился, - похвалил наставник. - Отныне тебя будет не так-то просто убить. Теперь уходим...

   Ближе к вечеру угрюмо плетущийся Хо потерял всякую надежду на отдых. Проклятое солнце жарило даже похлеще той штуки, что ела металл. Казалось, ночь не наступит уже никогда.

   Обходя очередной валун, с разгону ткнулся в спину внезапно остановившегося наставника и зажмурился, ожидая справедливо заслуженного тумака.

   - Впереди люди.

   Голос наставника даже не изменился. Сказал так просто, словно воды попросил.

   - Прячемся?

   - Поздно.

   - Тогда бежим? - испуганно заозирался Хо.

   - Нет. Мы спокойно пройдём. Будет нужно - убьём. Верь мне.

   Вытащив арбалет, Доп заправил обойму и неторопливо вышел из-за камня. Мышечный координатор выпрямил спину и придал походке некоторую вялость и расслабленность свойственную чуть уставшему человеку.

   Разомлевшие на вечернем солнце дайверы заполошно вскинулись, когда сканер предупреждающе запиликал.

   - Эй, Майк, глянь, кого там принесло!

   Нехотя отставив пивную бутылку, рослый парень привстал и потянулся за арбалетом.

   - О, гляди-ка! Кажись гоблины!

   Пирующая компания заинтересовано повернулась.

   - Да не, странные какие-то. В самопальных доспехах, с крутым арбалетом, - Майк разочаровано опустил оружие. - Похоже, местные лохи какие-то...

   Когда странная парочка поравнялась, приветливо махнул:

   - Эй, ребята! А клёвый у вас прикид!

   Доп остановился и повернул голову, изучая объект. Мышцы лица расслаблены, оружие направлено вниз, координация заторможена. В воздухе малая концентрация паров этанола. Алкогольное опьянение. Степень угрозы низкая.

   Губы растянулись в ответной улыбке. Затребовав все базовые словари, анализатор определил лишь возможное использование сленгового диалекта, недоступного в текущем воплощении. Требуется нейтральный ответ.

   - Хороший вечер, не правда ли? - словно невзначай потёр горло, не дав голосу сорваться в рык.

   - Ха! Да просто отличный! - ухмыльнулся Майк. - А мы уж тут совсем в вас шмальнуть собрались, типа в гоблинов. Правда, ребята? - повернулся к остальным. - Не, ну похожи, да?

   Компания пьяно хихикнула.

   - Это было бы печально, - улыбнулся Доп. - Приятного отдыха!

   - Типа и вам! - расслаблено махнул Майк, возвращаясь в круг.

   Всю следующую неделю шериф пребывал в крайне раздражённом настроении. На вверенной территории фиксировались мелкие досадные происшествия. Казалось, злоумышленники решили просто поиздеваться. У строителей водонапорной башни кто-то стащил резак и испортил два листа металла, с обзорной вышки срезали и унесли вместе с неподъёмной станиной древний стационарный бинокль, а изрядно подвыпившая компания дайверов основательно помотала нервы чересчур эмоциональным заявлением о краже дорогостоящего снаряжения для подводной охоты. Впрочем, в показаниях последних сильно усомнились, когда проверили временной срез нейросети. Кроме мелкой живности и парочки куда-то спешащих гоблинов в районе происшествия больше никто не появлялся. Горячие уверения в том, что никакие это были не гоблины, а специально маскирующиеся местные туземцы со странным рычащим акцентом, ещё больше заставили усомниться в правдивости показаний.

   - Майк, скажи, а снаряжение было застраховано? - оборвав эмоциональную речь заявителя, испытующе глянул шериф.

   - Ну, да, - стушевался парень. - А как без этого? Я же говорю - всё нулёвое было!

   - И, небось, на кругленькую сумму? - подмигнул шериф.

   - Э-э-э, - Майк растеряно сморгнул, - да, приличную. - Нет, а к чему вы клоните?

   - А к тому! - хмыкнул шериф. - Вот что парни, я всё понимаю. Выпили, закусили, расслабились, нечаянно утопили снаряжение. Всё бывает! Но поверить в этот детектив с говорящими гоблинами в доспехах наперевес с арбалетами... Короче, вот что я предлагаю.... Мы закрываем инцидент и забываем дачу ложных показаний, а вы придумываете что-нибудь более правдивое и спокойно получаете свою заслуженную страховку, пусть даже и чуть меньший процент. Ну что, договорились, или будем продолжать упорствовать в ереси?

   - Договорились, - уныло вздохнул Майк.

   - Вот и славненько! - с облегчением откинулся в кресле шериф. - Что ж, тогда не буду вас больше задерживать, всего доброго!

Глава 9.

   Серебристая молния мелькнула в воздухе и звонко воткнулась в дерево совсем рядом с густо намалёванным ярко красным пятном. Хо вразвалочку подошёл, с натугой выдернул диск и вопросительно оглянулся на учителя.

   - А сейчас хорошо?

   - Намного лучше, - похвалил Доп. - Продолжай. И не забывай правильный хват.