Проект "Доппельгангер" (СИ)

   Молодой гоблин быстро усваивал смертельный навык. Первые три дня не обошлось без мелких порезов, дальше дело пошло лучше. Сюррикены ложились всё ближе и ближе к центру импровизированной мишени. Такими темпами юный помощник скоро превратится в серьёзную вооружённую поддержку.

   Потренировав гоблина до полудня, Доп перешёл к следующей части тренировок. Подводное снаряжение подвыпившей компании пришлось как нельзя кстати, правда, первое погружение не прошло без эксцесса. Хо наотрез отказался спускаться под воду. Увещевания и даже угрозы не помогли.

   - Учитель! - едва не плача взмолился Хо. - Разве ты забыл, что старики рассказывают про Большое озеро? Ведь оттуда вышли те страшные люди!

   - Не забыл, - не моргнув глазом соврал Доп. - Но признайся, ведь когда-нибудь хотелось хоть одним глазком посмотреть, что там в глубине на самом деле?

   Хо озадачено умолк. Посмотреть, конечно, хотелось, но...

   - Как хочешь, - не дождавшись ответа, Доп отвернулся и равнодушно заглотил загубник.

   Получасовое методичное исследование дна приблизило к разгадке. В пятидесяти метрах от берега неглубоко под водой обнаружился едва заметный прозрачный туннель, уходящий в тёмную мглу.

   Осмотрев сжатую мембрану выдвижной подъёмной платформы, попытался нырнуть поглубже, но уже через десяток метров тревожно замигал индикатор. Достигнут максимальный предел погружения. Любительское снаряжение не рассчитывалось на большие глубины.

   Доп задумчиво замер, улегшись на прозрачный купол. Вариантов действий два. Нужно где-то добыть профессиональное оборудование, что увеличивает риски вступить в конфликт с людьми, или дождаться очередного появления хозяев на суше. Первый вариант неприемлем. Поиск подходящего снаряжения займёт неопределённый срок, а оставшееся время миссии ограничено. Остаётся дождаться появления хозяев. Даже если прошлый выход был разовой акцией, можно попытаться повредить купол резаком, что неминуемо вызовет их беспокойство. Нужно только ждать и готовиться...

   Загарпунив по пути пару увесистых форелей, выбрался на берег.

   - Держи, - отстегнул трепыхающуюся рыбину с кукана и протянул гоблину. - Ешь.

   Как и следовало ожидать, появление пищи вызвало бурный восторг вечно голодного гоблина. Урча, жадно вцепился зубами в добычу и что-то неразборчиво прочавкал.

   - Что?

   - Вкусно!

   Ничего не ответив, Доп тщательно отделил филе от костей, свернул в трубочку и неторопливо закинул в рот. Вкусовые рецепторы взорвались гаммой сложных ощущений. Выделяя многочисленные сложные химические соединения, скучающий анализатор загрузился по полной. Пожалуй, в этом примитивном усвоении пищи даже есть некий определённый смысл. Смакование похожего вкуса, сравнение тонких...

   - А это зачем? - прервав раздумья, недоумённо уставился Хо.

   - Попробуй, - невозмутимо жуя, ответил Доп.

   Недоверчиво пожав плечами, Хо вытащил сюррикен и принялся за работу. Неумело срезав тонкий пласт мяса, свернул в трубочку и сунул в рот. Прожевав, расплылся в довольной улыбке.

   - А-а-а! Я понял! Так вкуснее! И косточки не колются!

   Доп кивнул, не желая развивать тему.

   Быстро управившись с рыбой, Хо отвернулся, стараясь не слушать, как неторопливо доедает наставник. Хоть рыба была и большая, но хотелось ещё. Дождавшись, когда учитель поест, робко спросил:

   - А там есть ещё?

   - Есть, - равнодушно ответил Доп, очищая гарпун от песка, - и много. Озеро большое.

   - А-а-а...

   Ещё немного понаблюдав за работой, Хо наконец решился.

   - А научишь меня охотиться ... там, - боязливо кивнул на воду.

   - Зачем? Ты же боишься.

   - Боюсь, - честно признался Хо. - Но ведь ты же смог...

   - Молодец, - усмехнулся Доп. - Идём...

   Очередным утром Хо широко зевнул и заспанно потянулся. Снаружи пробивался тусклый свет. Наставник как обычно уже проснулся и наверняка опять глазеет в эту странную штуку, похожую на огромные рыбьи глаза. А какая оказалась тяжёлая! Ноги потом целых два дня тряслись как у дряхлого старика, а спину словно копьём проткнули. А потом чуть все пальцы не отдавил, когда вкапывали у норы. И зачем все эти мученья, спрашивается? Не выдержав, спросил:

   - Это тоже оружие?

   - Нет, - загадочно усмехнулся наставник. - Смотри сюда, - указал на рыбий глаз.

   Хо заинтересовано прильнул к окулярам и восхищённо ахнул:

   - Ух, ты!

   Дальний берег словно по волшебству оказался совсем рядом, только протяни руку. Колыхались листочки, плавали утки...

   - Это как? - недоумённо уставился на учителя.

   - Люди, - словно бы это всё объясняло, пожал плечами Доп. - Они могут многое.

   - А-а-а...

   Заслышав шорох, Доп повернулся. Из норы показалась всклокоченная шевелюра.

   - Ты вовремя. Будешь следить. Мне нужно отойти.

   - Куда? - оторопел Хо.

   - Недалеко, - терпеливо ответил Доп. - Просто следи и всё, потом расскажешь. Я ненадолго...

   Не слушая робких протестов, двинулся по берегу. Новая область в мозге полностью сформирована. Требуется пробная активация, чреватая абсолютной непредсказуемостью, и в это время нежелательно объяснять чересчур любознательному молодому гоблину очередное странное поведение.