Чтобы мои размышления не дошли до абсурда вроде отказа от миссии, я решил заняться осмотром груза и снаряжения. Стил, как всегда, не поскупился на оружие и технику. В первой сумке был упакован армейский легкий скафандр-хамелеон, разработанный для разведывательных спецподразделений, действующих в сложнейших полевых условиях. Там же находился усовершенствованный тактический шлем с киберкомом последнего поколения, нашпигованный позитронными матрицами по самую макушку. Общаться с ним можно было с помощью мыслеимпульсов. Скафандр был сделан из мимикрирующей металлизированной ткани, пропитанной кристаллической визорной жидкостью. Встроенные микронанокамеры, выводящие изображение окружающей среды на определенные участки одежды и поверхность шлема, делали человека практически невидимым. Оружие во второй сумке было не совсем обычным. Два пистолета — один для забрасывания крючьев на большие высоты, второй крохотный, он легко помещался в кулаке. Короткий электромагнитный автомат ЭРП-2 (электромагнитный резонаторный пульсатор) с раскладным прикладом и более совершенным генератором, стреляющий полыми пулями, начиненными антиматерией. Остальное оружие было иглострельным. Магазины имели разнообразную начинку, от ядовитых иголок до дротиков с взрывчатыми наконечниками. Взвешивая в руках новенькое оружие, я решил, что такое никогда не применялось для боевых действий, а носило сугубо диверсионный характер и находилось на вооружении Имперской спецслужбы безопасности да еще команд «Альфы» высшей ступени. Миссия была недвусмысленно диверсионная, а значит, крайне опасная. Ну, что же, иного я и не ждал.
— Три часа! — крикнул первый пилот, показывая три пальца. — Времени вагон.
Скинув с себя грязные лохмотья, что назывались когда-то униформой, я с удовольствием забрался внутрь костюма. Приноравливаясь к моему телосложению, он плотно обжал меня. Под резинообразной подкладкой, похожей на гибкий пластик или стекло, было довольно прохладно по сравнению с душным салоном, пропитанным влажными испарениями. Застегнув последнюю деталь и затянув последний из ремней, я взял угловатый шлем со сферической макушкой, на которой виднелись тусклые линзы камер и датчиков движения. Больше всего меня порадовал встроенный в шлем прибор, напоминающий электронный прицел, но с функциями автоматического захвата цели и выравнивания прицельной планки. По сути, я являлся оператором сверхсложной биомеханической машины, способной планировать с больших высот, погружаться на большие глубины и обладавшей жидкой броней. Это была последняя новинка — чем выше кинетическая энергия летящего в тебя предмета, тем большее сопротивление оказывала нательная броня. У нее был лишь один серьезный минус — она не спасала от энергетического заряда, который теоретически должен рассеиваться покрытием материала. Шлем активизировался, стоило надеть его на голову и мысленно прошептать пароль.
— Добрый день, лейтенант! — приветствовал меня спокойный голос псевдоразума. — Я провел диагностику. В ваших тканях обнаружены остаточные следы химического соединения, ранее деактивированного.
— Верно, соединение более не активно. Как мне тебя называть?
— Как вам угодно. Меня называют ПБК. Позитронный Боевой Комплекс…
— Я лучше тебя буду называть Умником. Идет?
— Принято.
— Рассказывай, что за миссия и что за цель. Жду не дождусь, когда все это закончится.
— Миссия: проникновение на тщательно охраняемый объект, на котором вам нужно разместить трассирующее устройство гипергейта.
На стекле шлема появилась трехмерная проекция пирамиды, расположенной в жерле потухшего вулкана. Со всех сторон пирамида была окружена снегами и льдом. Вулкан был незнакомый, не иначе, гора Рока, которая считалась самой высокой точкой на Эпилоне.
— А поподробнее можно? Или ты всегда такой немногословный, Умник?
На экране возникла планетарная сетка с параллелями и меридианами, побежали столбцы цифр, вероятно, расчеты каких-то траекторий. Меня это начало раздражать.
— Стоп. Что это такое?
— Вы просили подробнее…
— Не зли меня, жестянка! — медленно закипая, процедил я. — Верни трехмерную проекцию. Что с охраной?
— Это мне неизвестно, — как будто виновато ответила умная машина. — Охрана входит в мой регистр с нулевой отметкой, так же, как и схема объекта и точный план местности. Вам придется выяснить это на месте самостоятельно. Ничего иного предложить не могу.
— Не можешь или не хочешь? Ладно, не важно. Как мне добраться до вершины горы Рока?
Я был уверен, что ничего интересного не услышу, но Умник удивил меня.
— У вас ошибочные данные. Это не гора Рока, — поправил ПБК. — Это гора Ундон. Располагается на континенте Тай Ши. Так ее называют коренные жители. Или врата. Это дословный перевод местного названия…
— Первый раз слышу про этот континент, — сказал я, пытаясь припомнить уроки географии. — Разве на Эпилоне такой существует?
— Не совсем так, лейтенант. Но вы правы.
— В чем именно я прав?
— Вы не могли о нем слышать ранее. Континент Тай Ши — часть параллельной Вселенной, что соприкасается с Эпилоном в данном промежутке времени и пространства.