Проект «Изоляция»

Хотя привередничал больше для виду. Его служба началась в Чечне, затем его перевели в тренировочный центр бригады специального назначения ФСБ. А готовили там настоящих солдат, способных выжить везде, и есть всё, что бегало, прыгало, ползало и летало. Старый инструктор говорил: «Не кривите нос. Всё, что дышит, годится в пищу, даже человек. Ваша задача – выжить, но выполнить приказ. И если для этого придётся съесть собаку с гарниром из червей, придётся съесть, поскольку впереди бой, и силы вам понадобятся. А не будет собаки, вы обязаны, слышите, обязаны съесть человека!».

Выдав инструкции, он приступал к психологическому тренингу: запускал на полигон собак и приказывал приготовить обед из трёх блюд. Многие не выдерживали и уходили. Оставались те, кто мог переступить через себя и съесть всё, что дали. Майор, тогда бывший салагой, выдержал, но полюбить подобную пищу так и не смог.

– … ну, как, Мечислав Дмитриевич? – поинтересовался геолог.

Молот вынырнул из воспоминаний и откусил ещё кусок.

– Недурственно, – согласился он с сержантом, – действительно кролик. Вот только в уксусе бы его замочить да со специями – настоящий шашлык бы вышел! А так очень съедобно. Надеюсь, не ядовитый попался крыс.

Все засмеялись.

– Ладно, народ, доставайте спальники, – доев шашлык, приказал майор, – пора отдыхать. На рассвете в путь. Чтобы все отдохнули. Смена караула через три часа.

Через десять минут лагерь погрузился в дрёму. Только трое часовых остались сторожить покой товарищей. Учёные устроились в БТРе, остальные на природе.

В одиннадцать часов механик-водитель остановил машину возле высокой горы, и, высунувшись из люка, громко возвестил.

– Всё, товарищи, автобус дальше не пойдёт. Конечная.

Геолог и сотрудник, занимающийся аномальными явлениями, с помощью двух техников стали вытаскивать из БТРа ящики с оборудованием и инструментом. Мечислав спрыгнул с брони и осмотрелся.

За спиной горы, впереди степь. Сиреневая, как многое в этом мире.

– Сержант, – позвал майор, – дозор из трёх человек в степь. Далее чем на километр не отходить, при любой опасности выходить на связь и отступать к броне.

Крейсер козырнул, и, отобрав троих штурмовиков, отправил в дозор.

– Тимур, связь с ковчегом. Доложи, что мы на месте, пусть Артём сделает подробную фотосъёмку района.

Связист убежал к БТРу, где была установлена современная рация.

Майор глянул на геолога и его команду.

– Возьмёте двух бойцов, от них ни на шаг. Помните: вы не на прогулке.

– Мы всё понимаем, Мечислав Дмитриевич, – доставая из ящика приборы, ответил геолог.

После боя с крысами с учёных слетела спесь. До этого момента они не сталкивались с враждебностью мира и считали себя самыми важными людьми. Но теперь осознали: перед хищником или любым другим врагом, их ум ничто: они пища, которую прожуют точно так же, как и любую другую. Вне зависимости от того, может она делать сложные вычисления или нет.

Геолог стал более вежливым, прекрасно понимая, от кого зависит его жизнь и научные достижения.

– Вот и хорошо. При любой опасности вызывайте подмогу – и назад, – приказал Молот, – а я с бойцами установлю палатку.

Две группы почти одновременно покинули лагерь. Одна ушла в степь, другая к горам, до которых было около двухсот метров. Ближе на данном участке подойти к почти отвесным склонам не было возможности: огромное поле из валунов и осколков не смог бы преодолеть ни один вездеход.

С палатками покончили за десять минут. Майор опустился на вытоптанную траву возле колеса БТРа.

Странная планета: три тысячи лет прошло со времени катастрофы, а жители так и не смогли восстановить численность и начать всё сначала. Нет ни городов, ни деревень, закрытые анклавы типа Небесных соколов или города-государства Пиров. Он пока не попал в объектив спутника, но уже появились фотографии танков, наподобие тех, что майор видел на берегу реки. Казалось, они просто ползают без дела туда-сюда. Во всяком случае, Артём пока не нашёл никакой логики в их движении.

Цивилизация так и не возродилась, но почему? Ведь нельзя остановить миграции людей запретами. Значит, есть ещё что-то, что мешает и не даёт. Ведь всегда среди сотен тысяч находится сотня храбрецов, готовых пойти открывать новые земли. Не может быть, чтобы таких не нашлось. Тогда почему нет укреплённых поселков, ведь в горах, оказывается, очень много металлов? Но нет и следа человека.

– Тревога! – заорал Тимур на весь лагерь.

Мечислав вскочил, словно вынырнув из проруби, и внимательно гляделся. Из степи нёсся дозор. Штурмовые костюмы благодаря искусственным мышцам позволяли развивать человеку скорость, втрое превышающую скорость бегуна. А за ними к фиолетовому небу поднималась пыль.

– Тимур, передай геологу и бойцам, пусть забираются как можно выше, – приказал Молот, заскакивая на броню.

В полукилометре от бегущих штурмовиков среди высокой травы неслись существа, состоящие из жуткой смеси большого пса и рептилии, покрытые чешуйчатой кожей с костяными шипами по гребню, около сотни особей.

Один из бойцов развернулся и дал короткую очередь. Вырвавшееся вперёд существо кувыркнулось в траву.