Проект Карфаген

На Марсе наши были первыми. Лётчик-испытатель, дважды Герой Советского Союза, Валентин Мережко первым ступил на красный песок Марса 20 мая 1996 года. Полёт продолжался год и десять недель. Мережко и его команда провели на Марсе чуть больше суток, и вернулись на Землю спустя ещё один год. Возвращение было воистину триумфальным — и было омрачено лишь тяжелейшей травмой самого Мережко — при спуске он безнадёжно повредил позвоночник, и оказался навсегда прикованным к инвалидному креслу. Обаятельный, скромный в быту, Мережко стал "Гагариным ХХ1 столетия", как его назвали все мировые СМИ, несмотря на то, что хронологически его полёт принадлежал всё тому же многострадальному ХХ столетию. На самом деле. ХХ век кончился в 1995 году, когда СССР окончательно стал открытой и более-менее рыночной страной. Вспомните, ведь восемнадцатый век закончился только с Венским Конгрессом, а девянадцатый — в 1914 году, когда началась Первая Мировая. Окончание столетия как эпохи редко совпадает с хронологическими датами. Так и тут, с 1995 года мир фактически жил в ХХ1 столетии. А Мережко стал мировой знаменитостью, затмив на целый год и Майкла Джексона, и Пита Сампраса, и даже самого Шалимова, форварда мадридского "Реала". У него брали интервью, интересовались, какими соками он предпочитает завтракать, какой фирмы у него нижнее бельё, и каких женщин предпочитает первый человек на Марсе. Когда Мережко раздражённо ответил, что женщин теперь, он, увы, может любить исключительно платонически, пять ведущих мировых клиник по проблемам мужского бессилия торжественно обязались поставить… хм… мужское достоинство великого героя в долженствующее ему положение. И, что самое примечательное, справились, чему Мережко был весьма благодарен.

А к концу 1997 года советские учёные закончили испытания ядерного реактивного двигателя, и уже начинали его сборку на орбите. Отныне путешествие на Марс занимало не более двух месяцев, и уже к концу ХХ столетия (а точнее, в декабре 1999) на Марсе, на его северном полюсе обосновалась небольшая советская база. В следующие пять лет она превратится в большую колонию с постоянным населением в три сотни человек.

Американцы решили не отставать, но не имея надёжной технологии ЯРД, начали с базы на Луне. А тем временем, начал давать результаты проект термоядерных реакторов. И тут американцы не прогадали — объявив самый богатый гелием-3 регион своим первым внеземным штатом. И создали прецедент. К 2004 году в Штатах работало два термоядерных реактора, и они были величайшим из секретов Америки, и поводом для беспредельной гордости. Гелий-3 доставлялся с Луны, а наши кусали локти, но добиться стабильной реакции не могли. Это был ответ Америки на русский Марс. Тем временем штатовская база на Луне к 2006 году превратилась в Луна-Сити с населением в шесть тысяч. Под лунной поверхностью работали заводы и фабрики, имелся мощный термоядерный реактор в 23 ГВт, и даже был свой хоккейный чемпионат из шести команд. Советская база, Ново-Ленинград, была скромнее — около полутора тысяч, зато советские лунные хоккеисты были не в пример сильнее.

Объединённая Европа решила не отставать, поднапряглась, и родила свой собственный носитель — "Марсель-6", на 105 тонн забрасываемого груза. И на полпути между русским и американским лунными городками в лунный реголит зарылся европейский Карлсбург. Точнее, больше немецкий, чем европейский. Французы отвечали за энергетику, немцы — за снабжение, англичане за еду, а итальянцы за чудовищный бардак, царивший в их секторе Карлсбурга. Однако, мультинациональный городок процветал, и даже первым вышел на самоокупаемость, во что упорно не желали верить ни в СовКосмосе, ни в НАСА. Для них-то космос был полигоном для удовлетворения собственных имперских амбиций, да для прикладной фаллометрии. И только прагматичные европейцы развернули не какие-то там фундаментальные изыскания в области высокой физики, как наши, и не биоизыскания, как американцы. Нет, европейцы запустили заводы сверхточного и сверхчистого литья, и поплёвывали со своей нормой прибыли на НАСА и на СовКосмос…

Я медленно поднялся из воды, и потянулся за полотенцем. Из огромного, во всю дверь, зеркала, на меня взглянул молодой, подтянутый, кое-где даже накачанный парень, с шикарной, хоть и мокрой шевелюрой. Героический облик портила интеллигентная близорукость и безукоризненная форма носа. У настоящего мачо нос должен быть сломан минимум в двух местах. Кое-как вытеревшись, я натянул на мокрое тело халат, и вышел в коридор. Он меня встретил пронизывающим ветром — Наташа проветривала кухню после моей телятины под сыром.

— Вышел? А какого чёрта опять мокрый, как мышь? Тебе вытереться сложно, что ли?

— Ну блин, заяц, мне лень…

— И прекрати меня так называть, ты знаешь, меня это бесит! Иди, вытирайся. Мокрым за стол не сядешь, и вообще, тебе нельзя жареное, мне врач сказал. Будешь салат кушать. Ну чего встал на сквозняке, иди в комнату!