Проект «Минотавр»

Мутант, видимо, не догадывался, что это значит, потому что направился к командиру квада. Именно так — «командир квада». Артист уже не мог думать о нем как о «бывшем», потому что в этот момент его квад был с ним в полном составе, пусть и в грезах, навеянных отваром. Сейчас Сувенир походил на один из тех заброшенных домов, о которых думал Артист во время остановки в дачном поселке. Он снова обрел себя, вернул смысл своего существования. Он жил.

Квадовец повернулся к нему с прежней счастливой улыбкой.

— Артист… — Сувенир ободряюще кивнул. — Беги.

Артефакты в его руках сошлись и стали единым целым. В этот же момент Барс рванулся вперед, по пути подхватил какую-то железку и обрушил ее на голову противника.

Сувенир умер мгновенно. Шар артефакта выпал из его рук и тяжело ударился об пол, как будто весил сотню килограммов.

Мутант развернулся и сделал пару шагов к Артисту и Лису. Бежать бесполезно. На что-то надеяться — тоже. Осталось только подобрать сопли, вооружиться собственным страхом и постараться продать свою жизнь как можно дороже.

Взглядом Артист принялся искать что-нибудь подходящее на роль оружия, как вдруг услышал стоны. Поднял глаза и увидел, что Барс остановился в нескольких шагах от них, извивается, схватившись за голову, и стонет от боли. Потом неожиданно замер, согнувшись пополам, и резко распрямился. Сложилось такое впечатление, что сейчас перед ними стоял совершенно другой… человек? Другое существо?

Мутант посмотрел сначала на Лиса.

— Я же велел тебе убегать! Почему ты еще здесь?! — заорал он, потом повернулся к Артисту и замер в удивлении. — Я тебя знаю!

— Да, я…

Монстр одним прыжком оказался возле Артиста, схватил за грудки одной рукой и оторвал от пола.

— А вот тебе, пожалуй, лучше остаться.

Поведение Барса вообще потеряло какой-либо смысл. Складывалось впечатление, что он страдает от нескольких психических расстройств сразу.

— Это ты напал на меня вместе с ним! Только хочу тебя огорчить: у вас ничего не вышло!

Краем глаза Артист уловил какой-то отблеск за спиной мутанта, перевел взгляд и увидел, что над обезглавленным телом Сувенира переливается оживший шар взрывного артефакта. Улыбка пробежала по губам.

— Не вышло тогда — выйдет сейчас, ты, мразь поганая! — Неминуемое приближение смерти придало храбрости. — Жаль, что Бриг тогда тебя не прикончил. Ты меня обвиняешь в том, что стал таким? Но это — твой истинный облик! Ты — нелюдь, Барс. Не человек. Ты заслужил то, что получил! И если бы мне пришлось делать выбор еще раз — вытащить тебя из-под обломков или помочь Бригу, — я снова протянул бы руку настоящему человеку. И хотя он выглядел точно так же, как ты сейчас, — весь утыкан артефактами, изуродованный мерзким экспериментом, — вы с ним ни капли не похожи.

Кулак, держащий его, вдруг разжался, и Артист оказался на полу.

— Да, это я оставил тебя под грудой кирпича истекать кровью, — продолжал он свою смертоносную браваду. — Желаешь отомстить мне? Вот он я, начинай!

Мутант стоял не двигаясь, моргая и хмурясь.

— О чем ты говоришь? Когда это ты мне помогал? И откуда знаешь, как меня зовут? — спросил вдруг он.

И снова момент непонимания выбил из колеи. Барс будто не слышал, что ему говорили. Точнее, слышал, но понимал как-то по-своему.

Воспользовавшись моментом, Лис начал потихоньку подбираться к лежащему неподалеку автомату. Артист заметил маневр спецназовца и постарался отвлечь внимание на себя. Поднялся, отряхнулся, поправил одежду и, вспомнив вдруг, как изображал для Кнопы — вышибалы из бара «Шляпа» — известного актера, решил снова примерить на себя тот образ. Выпятил челюсть вперед и произнес:

— Знаешь, если мне предстоит сейчас умереть, то я сделаю это со словами: «Жизнь — замечательная штука». Чего-то я успел добиться, чего-то — нет, но главным своим достижением я считаю то, что ты сгниешь здесь — в Зоне, потому что уже никогда не сможешь выбраться отсюда. Благодаря мне в мире стало меньше на одну мерзкую тварь…

— Почему ты так сказал? — вдруг повысил на него голос Барс. — Почему сказал, что помог мне?

Лис уже подобрался к оружию. Еще немного, и, может быть, спецназовцу удастся всадить пару пуль в башку этому ублюдку…

— Не делай этого. — Барс повернулся к Лису. — Я велел тебе уходить, боец.

В этот момент Артист увидел лицо мутанта в профиль и обомлел. Вдруг все встало на свои места. Мозаика сложилась в цельную картину, и вместе с этим покинуло ощущение реальности происходящего. В то, о чем вопило подсознание, разум просто отказывался верить. Этого просто не могло быть!

— Бриг? — позвал Артист осторожно.

Мутант посмотрел на него. Словно два разных лица, наползающих друг на друга… глаза: один голубой, другой зелено-коричневый… меняющиеся голоса…

Страшно. Жутко. Невероятно. Но…

Лис подхватил оружие, еще мгновение — и прозвучал бы выстрел, но Артист выставил руку в останавливающем жесте и воскликнул:

— Нет! Не стреляй!

Спецназовец замер, с непониманием глядя на него.

— Бриг? Это ты?!

— Откуда, мать твою, ты меня знаешь?! — заорал мутант, снова хватая его и сильно встряхивая.