Проект «Надежда» - 2

— Они нам ещё должок не вернули, — язвительно улыбнулся Виктор, — Можешь передать, что процент просрочки уже растёт. Администрация колонии будет только рада избавиться от лишних нахлебников. Сегодня утром был разговор на эту тему с одним моим знакомым. Имя Картера клановцы должны слышать.

Виктор пребывал в полной уверенности, что представитель администрации не докладывает ссыльным пиратам о причинах своих поездок. Его недавнее посещение вполне можно представить как крепкую связь их пары с руководством каторжного города. Узнав об этом, враги должны ещё раз задуматься, а стоит ли связываться с неуживчивыми соседями.

— Ого, — приподнял брови капитан, — не вижу вам смысла врать. Заместитель всесильной Храны, лично приезжающий в гости к старателям — это впечатляет.

— Заодно попросил его пристроить некоторую часть добытых кристаллов, — добавил Виктор без всяких интонаций в голосе, как о чём-то само собой разумеющемся, — А то мы слегка потратились, собираясь сюда.

Это утверждение должно добавить веса его предыдущим словам. Возможно, у пиратов есть информатор в администрации, а Картер вряд ли станет держать в секрете сведения о добытом новичками большом кристалле.

— Вы меня в очередной раз озадачили, — задумчиво покачал головой капитан. Он перевёл взгляд на девушку, — Что-то примолкла ваша напарница.

— Рабыни не пристало вмешиваться в разговор хозяина, — с полным безразличием на лице отозвалась Санита. С удовольствием отметив удивление во взгляде капитана, девушка рассмеялась и добавила, — Ой, да ладно, не корчите ошарашенной рожи. Рабыней у такого доброго господина быть не так уж трудно. А не отметить ли нам встречу хорошей местной настоечкой?

Санита метнулась к стене и, сняв с полочки канистру с вином, плеснула понемногу в пластиковые стаканы. По комнате поплыл необычный аромат.

— Этак я свихнусь скоро, — снова покачал головой капитан, наблюдая за девушкой, — Уж даже не знаю, когда вы говорите серьёзно, а когда шутите. Кстати, откуда напиток?

Достан Райт поднёс к лицу предложенный сосуд и потянул носом воздух:

— Пусть меня сожрут песчаные черви, но пахнет хорошим вином.

Трудно не согласиться с капитаном, ведь продукт представлял собой сплав сразу трёх составляющих: жизненной силы местных растений, знаний симбиота древней цивилизации и обычной магии.

Капитан немного отхлебнул из стакана. На лице появилось выражение удовольствия.

— Точно, настоящее вино, причём натуральное, но вкус странный. Я уж давно научился отличать синтетику от хорошего продукта. Противный налёт искусственных присадок здесь не ощущается. У вас что, есть выход на плантации поселенцев? Жители в городе «Раннем» культивируют привезённые с других планет растения в оранжереях, но цены на их продукцию просто грабительские. Бедные старатели, вроде меня, пробуют бутылочку, лишь отмечая очередной год, проведённый в этой адской дыре.

— Ох… вы бы знали, как трудно удержаться, чтобы не спиться, — рассмеялась Санита, тоже отхлебнув из своего стакана, — Никаких развлечений. Только и остаётся, что выполнять приказы этого тирана, что сидит напротив с довольной рожей.

— Так тиран или добрый господин? — с удовольствием опустошив стаканчик, покачал головой капитан.

— Одно другому не мешает, — неопределённо пожала плечами девушка. Иногда она и сама не могла сказать, чего в её напарнике больше.

— Вы так и не ответили, откуда у новичков целая канистра божественного напитка? — бросил задумчивый взгляд на Виктора капитан.

— Местная флора не так бедна и бесполезна, как считают некоторые, — махнул рукой Виктор, делая определённый намёк.

Гость несколько раз пытался открывать рот, чтобы заговорить, и тут же закрывал его. Вал бушующих в голове капитана мыслей не давал точно сформулировать вопрос:

«Ничего не понимаю. Как новички могут знать о растениях больше, чем написано в справочниках? Они что, ботаники? Да нет. Бред. Разобраться с биосферой планеты за пару дней невозможно. Да и лаборатории здесь не вижу. Разве что у них сведения от друзей из других городов, но секрет изготовления местного вина давно бы стал известен. Стоп. А пушки у них откуда? Пиратов хорошо пощипали. Даже сквозь шифратор голоса чувствовалось, как мастер брызжет слюной во время ругательств. А мощный сканер кристаллов…»

Виктор с удовольствием следил за бурей в ауре собеседника. Гость — опытный контрабандист и прожжённый циник просто не понимал, как себя вести с этой странной парочкой ссыльных.

— Ладно, — усмехнулся Виктор, — это вам подарок за нелёгкую службу парламентёра.

Он выставил на стол перед гостем канистру, из которой Санита только что наливала вино в стаканы.

— Не жалко? — кивнул на ёмкость капитан, — Здесь литров десять, не меньше.

— У нас ещё есть, — отмахнулся Виктор. Бросив насмешливый взгляд на Саниту, он добавил, — Не спаивать же напарницу. После возлияний она в койке ведёт себя хуже бревна, даже раздевать самому приходится.

— А вот и неправда, — надула губки девушка, — Подумаешь, один раз не рассчитала дозы. Предупреждать надо было о крепости напитка, а не спаивать беззащитную рабыню.