Проект "Папа"

«Довольна» – не описывает и малой толики того, что я чувствовала. Хотелось пасть на колени и поклясться ему в вечной преданности, но я все же ограничилась рукопожатием.

– Я чувствую себя Золушкой.

Он усмехнулся и тоже пожал мою руку.

– Тогда оно того стоило.

Стоило! И когда я наряжалась к нашему ненастоящему свиданию, я поистине наслаждалась процессом, вместо того чтобы каждую минуту чертыхаться (я весьма непритязательная особа: каплю блеска на губы – и я уже готова). Я потратила уйму времени, сражаясь с контуром для глаз и тушью (косметика была закуплена водителем, пока воинствующие эстеты терзали меня в салоне). Никогда я не готовилась так долго ни к одной встрече – даже собираясь на мое первое собеседование в «ЭшКом».

Ну ладно. Наконец-то я готова – напудрена, напомажена и одета – и нетерпеливо жду Дрейка в гостиной нашего номера. И тут меня охватил ужас. По-моему, платье никуда не годится. Оно ужасно откровенное. Я буду выглядеть слишком вульгарно рядом с холодной и элегантной Лидией.

А вдруг я не понравлюсь Люку? Или, что еще хуже, он останется ко мне равнодушен?

Я застонала. Мне этого не вынести!

Ничего не выйдет!

Дрейк вошел, взглянул на мое лицо – и сразу направился к бару. Налил в стакан немного той темной жидкости, которую пил вчера вечером, и поднес к моим губам.

– Выпейте. Все, до дна.

Я повиновалась без тени сомнения. И тут же закашлялась – горло и желудок обожгло огнем.

Он постучал по моей спине, помогая отдышаться.

– Зачем вы это сделали? – только и смогла выдохнуть я.

– Это поможет вам расслабиться. Вы так зажаты! – Он задержал руку на моем плече и заглянул мне в глаза. – Нет причин для беспокойства. Вы красивая, сексуальная женщина, Кэтрин. Даже если сейчас ничего не получится, будут и другие возможности. Кроме того, у вас есть еще одно преимущество.

– Какое? – спросила я, хотя догадывалась, что он имеет в виду мою способность выискивать факты. У меня маниакальная страсть к фактам.

– Ваш друг любит вас.

Я фыркнула. Хотелось возразить Дрейку, что алкоголь негативно повлиял на работу его мозга, но я просто схватила накидку и вышла следом за ним из номера.

Не знаю, что за мерзость он дал мне выпить, но это помогло. К тому времени, как мы добрались до места назначения, я расслабилась. Сильно расслабилась.

Пока я смотрела в окно, мне в голову пришла гениальная идея.

– А давайте потом сходим искупаемся?

– В отеле нет бассейна.

– Нет, в океане!

Он поднял брови.

– А вы знаете температуру воды в Тихом океане?

– Около пятидесяти шести градусов по Фаренгейту [19].

– Ладно, посмотрим потом по настроению.

Я откинулась на спинку сиденья, удовлетворенная таким компромиссом.

Однажды Люк уговорил меня прогулять занятия в старшей школе и пойти с ним на пляж. Правда, я целый день просидела на берегу, готовясь к экзамену по математике.

Теперь я жалела, что не воспользовалась той возможностью. Надеюсь, когда-нибудь мне еще раз представится такой шанс.

До ресторана мы добрались быстро. Подъехали к центральному входу. Милтон вышел из машины, открыл дверцу с моей стороны и подал мне руку.

Я хмуро уставилась на его ладонь, потом схватила ее и быстро выскочила из машины.

– Ой!

Милтон помог мне устоять на ногах. Клянусь, я успела заметить, как дрогнули в улыбке его губы, и, чтобы удостовериться в этом, я стала на цыпочки и придвинулась к нему вплотную.

– Вы улыбаетесь?

– Нет, мэм.

Его губы снова дрогнули. Я погрозила ему пальцем.

– А по-моему – да.

– Кэтрин, прекратите приставать к моему водителю. – Дрейк подхватил меня под руку и повел к двери ресторана. Я обернулась через плечо и посмотрела на Милтона.

– Я вас раскусила. Не думайте, что я не заметила!

Дрейк вздохнул и что-то пробормотал.

– Вот хитрец, – негодующе пожала я плечами.

– А! И еще кое-что. – Дрейк внезапно остановился и стащил очки с моего носа.

– Эй! – запротестовала я, когда мир утратил привычную четкость.

– Так гораздо лучше. Идемте.

Снаружи ресторан выглядел не очень впечатляюще (особенно учитывая мое плохое зрение), но когда мы шагнули внутрь, оказалось, что там тепло, уютно, а интерьер сдержанно-элегантен.

И еще здесь чудесно пахло. Я глубоко вздохнула – и у меня заурчало в животе.

Хозяйка с улыбкой приветствовала нас. Они с Дрейком посовещались, близко склонив головы друг к другу, потом она жестом пригласила нас следовать за собой.

Зал оказался большим, с множеством столиков, причем почти все были заняты. Слышался неясный гул голосов людей, наслаждавшихся обедом. Я с нетерпением оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть, что у них в тарелках. Чуть было не спросила у одного из посетителей, как называется особенно аппетитное на вид блюдо, которое он с такой жадностью поглощает, но Дрейк подтолкнул меня к нашему столику, стоявшему почти в самом центре зала.

Здорово! Я смогу рассмотреть, что люди заказывают на десерт.

– Не хотите снять пальто?

– Накидку, – поправила я хозяйку, выскользнула из нее и протянула женщине.

В зале сразу стало тихо. Я огляделась по сторонам и нахмурилась, пытаясь сообразить, в чем дело. Может, кто-то выпустил газы?

А потом я увидела Люка.