Проект «Паприка»

Действительно. Полгода работы, а у прототипа нет даже кодового обозначения. Каменев был настолько поглощен разработкой, что не думал о таких мелочах. Да и не только о мелочах. Забыв про угрожавшую ему опасность, он перебирал в уме варианты: «Крот? Да нет, откуда кроты в канализации? Крыса? Крысы умные, но… нет, не то. Или черепаха? Как в Черепашках-ниндзя, точно! Но нужно что-то покороче…»

Каменев вышел из ступора.

– Рафаэль. Нет, просто «Раф».

Но Аликс не унималась.

– И как это расшифровывается?

– Да какая… Ты помощник, вот ты и расшифруй.

– Ремонтная автоматизированная фуфайка. – без запинки ответила она.

– Чего? – возмутился он. – Какая фуфайка?

– Я не нашла другого подходящего обозначения одежды на букву Ф.

А Каменев до сих пор не решался сделать ни шагу.

– Ладно, Аликс, покажи карту аварийных выходов.

– Не могу. Вы ни разу не подключали меня к сети НИИ «ГРОТ».

– Моя вина, – он вздохнул. – Так, задача у нас одна: выбраться отсюда к чертовой матери. В остальном разберемся по дороге,

– Хорошо, – ответила Аликс, – я отметила ее в списке задач.

– Не слушай, это я для себя говорю. Оттягиваю неизбежное.

Наконец, он поднял левую ногу и сделал первый шаг.

Сервоприводы отозвались мгновенно. Нога поднялась и опустилась. Он повторил движение правой ногой – неуклюже переставил и ее. Дело привычки. Каменев медленно прошагал по кабинету, легонько подпрыгнул. Ощущение было непривычное, как в игре, будто двигался он, но перемещался другой персонаж.

– Работает, мать его! – сказал он.

– Фактически, единственным родителем «Рафа» являетесь вы, – беспристрастно заметила Аликс.

Каменев усмехнулся и вышел в темный коридор

2

Веселье вскоре улетучилось. Пробираться по инженерно-техническому отделу приходилось в темноте. В левой руке он держал телефон с включенным экраном, а в правой – тяжеленный газовый ключ. Благодаря усиленным плечевым шарнирам «Рафа», руки у него не уставали. И хотя в коридоре было пусто, фонарь на шлеме он не включал, чтобы случайно не привлечь внимания. Он осторожно выглядывал за угол, оглядывался и шел дальше. Каменев привыкал к «Рафу», двигался все увереннее, но, поднимаясь по ступенькам, все-таки споткнулся: «живые» ноги двигались чуть быстрее, чем их механические двойники.

Монорельс оставался единственным способом быстро выбраться из института. Каменев надеялся, что те, кто побывал на станции, уже ушли. «Если это диверсия конкурентов или иностранных шпионов, то им не нужны обычные разработки. – уверял себя Каменев. – Их интересует «Паприка».

Но объяснения хватило ненадолго. На белой стене около лестницы, ведущей к станции, он заметил рисунок. Такому рисунку он не удивился бы в компьютерной игре, но не в научном институте. Все еще не решаясь включить фонарь, он посветил телефоном.

Ему не показалось.

Перевернутая пентаграмма в идеальном круге.

– Аликс, – тихо сказал он, – ты можешь определить, чем ее начертили?

– Судя по содержанию сернистого газа, ее не начертили, а выжгли несколько минут назад.

Камене покрепче ухватился за газовый ключ и огляделся по сторонам.

«Похоже на чью-то идиотскую шутку. Либо кто-то пытается выдать себя за фанатиков. Но даже если и так, к чему этот маскарад?»

Аликс прервала его размышления.

– Напоминаю, что ваша задача: «выбраться отсюда к чертовой матери». Я обнаружила связи между пятиконечной звездой и чертом.

– Да помню я, – ответил он. – И ухожу отсюда, чтобы эту связь не проверять.

Каменев уже почти повернул за угол, как вдруг увидел свою тень. Позади него включился свет. Он резко обернулся и, от инерционной силы костюма, чуть не свалился на пол.

На станции моргали и загорались лампы. «Если свет есть – монорельс должен работать». Шансы спастись перевешивали опасность быть замеченным. Решение задачи – подняться на станцию, вызвать монорельс и умчаться прочь – выглядело намного рациональнее. Узнать бы еще, есть там кто…

Он хлопнул себя по лбу, но попал по забралу. Специально для этого в «Змее» была камера.

Каменев зашел в небольшую подсобку рядом с лестницей.

– Аликс, запускай «Змея», – прошептал он, – Но не включай бур.

– Не могу. Согласно диагностике, «Змей» обесточен.

Каменев вспомнил ошибку при запуске костюма, хотя в последний раз, когда он проверял питание, все было в порядке. «Значит, все-таки баг», – решил он. По крайней мере, он надеялся, что это баг.

– Аликс, поочередно отключи каждую из систем «Рафа» и попробуй запустить «Змея». И хватит обращаться ко мне на «вы».

– Полезный факт: ты можешь управлять костюмом без моей помощи – нейроконнектор в шлеме для этого и рассчитан. Или ты забыл?

«Я и не знал».

– Нет, конечно, – сказал он и подумал о проверке напряжения «Змея».

На забрале высветились логи диагностики

проверка напряжения «Змей»

…

ОШИБКА

и он начал мысленно выключать костюм

откл. «Фонарь»? – ОК

откл. систему вентиляции? – ОК

проверка напряжения «Змей»

…

ОШИБКА

«Без чего еще я обойдусь?»

Он включил все обратно и продолжил.

откл. питание «Клей»? – ОК