Проект «Пламя»

Оставалось идти в бар. Любимого клюквенного морса там не оказалось, спиртного Потапов не любил, поэтому пришлось взять стакан вишневого сока. Сидевший рядом мужчина лет тридцати повернулся, бросил на него рассеянный взгляд каких-то не по годам мудрых серых глаз и участливо спросил:

— Печень? Или зашитый?

Потапов с удивлением посмотрел на наглеца, готовый отправить его куда подальше, но, встретившись с ним взглядом, остался сидеть с открытым ртом. Глаза незнакомца лучились такой добротой и участием, что он сразу понял — этому человеку можно верить.

— Печень в порядке, — растерянно ответил он, — просто невкусно.

— Это ты зря! — Тон соседа стал еще участливее. — Водочка, если она хорошая, да с правильной закуской, да в приятной компании — что может быть лучше? Тебя как зовут?

— Вася, — Потапов назвал свое настоящее имя, совершенно не удивляясь безграничному доверию, которое он уже испытывал к собеседнику.

— А меня Костя! Вот и отлично, будем знакомы! — Костя крепко пожал Потапову руку и обратился к бармену: — Налей-ка нам с Васей водочки, да самой лучшей! И не в рюмку, в фужер давай!

Потапов вдруг понял, что ему очень хочется выпить водки с чудесным парнем Костей, и «Абсолют» оказался удивительно вкусным напитком. Через пять минут он уже обнимался с новым другом и рассказывал ему о своем детстве, проведенном в пыльном шахтерском поселке среди тупой шпаны, и какая жалость, что не было у него тогда такого верного друга, как Костя. А если бы был, то вся его жизнь, наверно, повернулась бы совсем не так. Расчувствовался до того, что даже заплакал. Потом захотел встать с высокого табурета, но чуть не упал — ноги уже не держали.

— Не плачь, Вася! — успокоил его Костя. — Я отведу тебя домой. А лучше на работу! Тут же рядом.

Как хорошо, когда друзья решают за тебя, и не нужно ни о чем беспокоиться, подумал Потапов, поддерживаемый под руку другом. Именно на работу ему сейчас и надо было. На работу, и никуда больше!

Костя довел его до самого офиса «Арбалета». Но когда Потапов, нажав на кнопку звонка, обернулся, то обнаружил, что стоит на крыльце один.

— Ну и ладно, — решил он, — все равно Костя настоящий товарищ.

— Смир-рна! — рявкнул он открывшему дверь дежурному. — Как перед начальством стоишь? Р-рас-пустились! Вызвать мне директора! Быстр-р-ра!

В вестибюль высыпала дежурная смена и, раскрыв от изумления рты, смотрела на невиданное зрелище — пьяного заместителя директора.

— А вы что уставились? — перенес на них гнев Потапов. — Стр-р-роиться, живо! Я вас научу родину любить!

Начальник смены, статью и размерами напоминающий вставшего на задние лапы медведя, жестом приказал подчиненным спрятаться в дежурном помещении и стал теснить начальника к лестнице, пытаясь загнать его в кабинет и уложить спать. Но Потапов, не желая терпеть подобное насилие, ловко разбил ему нос, за что был не менее ловко скручен и прикован наручниками к стальному пруту лестничных перил.

Когда в офисе появился вызванный дежурным директор, Потапов с пеной у рта кричал на все здание, обзывая сотрудников фирмы мокрушниками, а саму фирму бандитским гнездом.

— А-а, явился! — торжествующе вскричал он, тыча в директора свободной рукой. — Смотрите все, пахан пришел, главный убивец! Ладно, гуляй пока, только знай — кончилась твоя малина! Я вас всех выведу на чистую воду!

Директор моментально оценил обстановку и, не задерживаясь, прошел на второй этаж, незаметно показав начальнику смены сложенные колечком большой и указательный пальцы. Можно было подумать, что директор показал «о'кей», как это делают американцы. Но это было вовсе не так. Безобидный жест означал «вариант ноль».

До чего же не любил Василий Андреевич Романов такие мероприятия! Прожитая жизнь и приобретенный за долгие годы опыт научили его различать за наклеенными улыбками фальшь, а за радостными приветствиями, похлопыванием по плечу и дружескими рукопожатиями — неискренность. Поэтому, увидев подходящего к нему Захара Вансовича, генерал обрадовался, переложил в левую руку только что взятый у официанта бокал с шампанским и поспешил навстречу, протягивая правую для рукопожатия.

— Очень рад вас видеть! — Романов говорил чистую правду, потому что среди множества присутствующих нашлось бы немного таких, кому бы он мог это сказать, и Вансович принадлежал к их числу.

— Я тоже очень рад! — широко улыбнулся цыган. — Чего только не приходится терпеть ради протокола, не правда ли?

Василий Андреевич ответил понимающей улыбкой. Если бы не протокол, он с удовольствием общался бы сейчас с любимым внуком, а не любовался надоевшими чиновничьими рожами.

Захар подхватил генерала под руку, чтобы увлечь подальше от гудящей толпы гостей. Получилось это у него несколько неловко, и содержимое бокала выплеснулось на пол.

— Простите старика, ради бога! — захлопотал цыган, отбирая у генерала опустевшую посуду. — Сейчас принесу другой!

— Не беспокойтесь, Захар Фомич! — остановил его Романов. — От шампанского только в животе бурчит. Пойдемте лучше коньячку выпьем.

— Ну что же, — согласился цыган, — по такому случаю можно и коньячок себе позволить.