Проект «Пламя»

Старик давным-давно по собственной воле передал свои полномочия сравнительно молодому тогда JIao и уединился в горах, целиком посвятив все свое время общению с духовным миром предков. Никто, в том числе и JIao, не знали цели его уединенных исканий, но иногда от Старика приходили неоценимые советы, без которых Семье пришлось бы трудно. Также никому не было известно количество прожитых им лет, но, когда Старик благословлял его на руководство Семьей, он был примерно в том же возрасте, что сейчас сам JIao.

Сейчас JIao ехал к духовному учителю потому, что был испуган. Признав в русском равного себе, он не кривил душой. Но, присмотревшись к нему, господин JIao был потрясен. Равным ему русский стал в молодости, не имея никакого опыта и будучи, по сути, младенцем. А по прошествии двух-трех веков он достигнет и вовсе недосягаемых высот. Иными словами, Лао понял, что этот русский может стать величайшим из великих, и кто знает, выдержит ли его психика столь высокое предназначение. И еще господина Лао пугало то, что он, видящий будущее любого человека, оказался бессилен рассмотреть судьбу русского.

Он был единственным человеком, имевшим беспрепятственный доступ к Старику, больше ни с кем из внешнего мира тот не общался. Несмотря на это Старик всегда удивлял Лао своей информированностью, ведь все средства связи, включая радио и телевидение, были в монастыре под запретом. Старик говорил, что они мешают ему общаться с предками. Внешне он не менялся уже сотни лет. Казалось, он состоит из одних только костей и сухожилий, но при этом был бодр и подвижен.

Сообщение о встрече с русским он воспринял спокойно и опасений Лао не разделил.

— Раз такой человек появился, — сказал он, — значит, пришло его время. У каждого из нас есть свое высшее предназначение, определенное Создателем. Возможно, смысл его существования — быть стражем огня, а может быть, это только эпизод в его жизни. Даже ты не знаешь своего предназначения, пока не придет твое время. А мое уже исполнено, и поэтому я здесь, в горах, стараюсь приблизиться к Создателю. Но мы отошли от темы. Покажи мне этого человека.

Лао передал Старику образ Жуковского, такой, каким его увидел. Старик молчал долго. Казалось, он погрузился в транс, забыв о собеседнике.

— Нет, зла он не несет, — произнес он наконец, медленно подняв голову. — Опасность от него не исходит. Но ты должен ему помочь, потому что это в наших интересах. Нельзя допустить, чтобы наследие древних повредило людям нынешнего века, потому что это будет нарушением мировой гармонии. Одно дело — когда люди сами сотрясают ее и совсем другое, когда это происходит по нашей вине…

Глава Семьи почтительно распрощался со Стариком и удалился. А Старик долго еще сидел, застыв как мумия, и только горящие глаза выдавали напряженную работу мысли. Как следует рассмотрев образ русского уникума, он сумел увидеть вероятную линию его судьбы и понял, что роль стража огня — вовсе не самое главное из его предназначений…

JIao не нужно было разжевывать намек. Он понял Старика с полуслова. Через день его посланцы, каждый из которых имел при себе изображение Ивана Матвеевича Фотиева, вылетели во все концы света, где только имелись китайские диаспоры. Не обязательно это были члены Семьи. Чаще — просто дисциплинированные и законопослушные граждане, патриоты Китая, выполняющие конфиденциальное задание партийных органов. В некоторых случаях — члены триады, получившие задания от авторитетных руководителей. И у каждого из них был номер телефона, куда следовало позвонить при обнаружении указанного человека.

Кроме этого, в поиске были задействованы и суперсовременные средства. Технические специалисты Семьи при помощи созданной ими программы отслеживали изображения со всех веб-камер, до которых только могли дотянуться, а таких было абсолютное большинство. Появись разыскиваемый в поле зрения любой из них, он тут же будет опознан и сигнал уйдет в Пекин.

И в России не сидели сложа руки. Кроме широкомасштабной операции, организованной государственными разведслужбами, Степан Бойцов тоже занимался поисками своего бывшего шефа. Правда, на такие масштабные действия, как у китайцев, у него не хватило бы ни людских, ни материальных ресурсов. Степан хотел организовать и международный розыск силами Интерпола, но эта попытка наткнулась на мощное противодействие. Нетрудно было догадаться, что исходило оно из замка на севере Испании. А играть на этом поле Бойцов был не готов.

Все эти силы были приведены в готовность, чтобы обнаружить одного-единственного человека — Ивана Матвеевича Фотиева. Но проходил день за днем, близился к концу срок, определенный в ультиматуме, а поиски все не приносили результата.