Проект: Погоня за Тенью

— И, значит, у нас есть немного времени для беседы, — я указал рукой на ближайший мешок, приглашая девушку присесть. — Разговоры о погоде пропустим и перейдём сразу к главному: что происходит и что конкретно от меня нужно?

Грациозно опустившись на мешок, Даша обхватила колени руками и на мгновенье задумалась.

— Что ты знаешь о гильдии убийц? — наконец спросила она.

— Да ничего особенного, — я почесал затылок, — на востоке, в горах, есть башня, в которой сидит грозный старец, а у него на побегушках ребята в тёмных одеждах. Крутые, как обрыв. Незаметные и вездесущие. Классика, короче говоря.

— Я спрашивала не про тех, что здесь, на Проекте, — Даша говорила негромко.

— Тогда ничего не знаю... — отвечаю, пожав плечами.

— Я расскажу...

И она действительно рассказала! Оказывается, существует гильдия или сообщество, в котором объединены убийцы из разных виртуальных миров. Никаких представительств, никаких НПС, никаких квестов. Заказчик обращается в гильдию (если, конечно, знает как), сообщает о том, кого и на каком Проекте надо убить и платит деньги. Немалые, как оказалось.

Несложно догадаться, что милая девушка Даша в этой самой гильдии состоит, причём уже очень давно, и пользуется немалым авторитетом.

— Ребята с симпатичными плащиками преследуют тебя из-за того, что ты убила дорогого их сердцу человека?

— Можно сказать и так, — Даша тяжело вздохнула.

— И чего они от тебя хотят? Отомстить? — я развёл руки в стороны. — Так может уйти на время отсюда и переждать там, в реальном мире? Вряд ли масштабная охота может длиться долго...

Девушка недоверчиво посмотрела на меня, а потом удивлённо спросила:

— Слушай, ты хоть про что-то кроме арены знаешь?

Оказалось, что убийце покинуть виртуальный мир не так-то и просто. Точнее, никаких ограничений нет, отсоединиться можно в любой момент, никто не держит. Но если аватар законопослушного человека исчезнет через полминуты после прекращения сеанса, то аватар убийцы зависнет на трое суток и будет всё это время абсолютно беззащитен.

— И когда ты совершила убийство? С какого момента начался отсчёт?

— Сегодня утром, — было заметно, что девушка волнуется.

— Стало быть, ещё сутки не прошли... — глубокомысленно заявил я. — А мне, получается, надо за твоим тельцем последить, когда ты должна будешь закончить сеанс?

— Нет, не получается, — Даша недовольно зыркнула на меня. — Я спокойно могла бы провести эти трое суток и здесь, никакой нужды выходить во внешний мир у меня нет...

Внешним называют реальный мир. Ну тот, знаете, где болеют и умирают по-настоящему. А виртуальные песочницы принято именовать Проектами, и только так, с большой буквы!

— Тогда зачем тебе я? — нет, с чувством собственного величия у меня всё в порядке (оно зашкаливает), но персонаж девятого уровня вряд ли может быть полезен для чего-то ещё, кроме сторожевых функций.

— Дело в том, что правила изменились... — похлопав по Книге, сказала девушка. — В полдень вышло обновление. Срок, когда аватар убийцы остаётся в игре, увеличили с трёх дней до сорока!

— Да уж, не повезло тебе... Как неудачно вышло! — я потёр глаза. — Но деньги-то тебе хоть заплатили?

— Ты думаешь, что это совпадение? — Даша рывком приблизилась ко мне так, что её лицо оказалось напротив моего. — Меня хотят поймать не просто для того, чтобы убить! Если это сделать специальным образом, то моя жертва оживёт и никакой платы мне тогда не видать!

Я покивал с важным видом, будто мне это было и так известно. Хотя ведь о чём-то таком сегодня уже говорил Мезин...

— Но дело не в деньгах, чёрт с ними! Главное в том, что это, — девушка провела руками вдоль тела, — мой основной аватар, понимаешь? Почти десять лет жизни! Всё, чего мне удалось добиться, и я не могу его потерять!

На её глазах выступили слёзы, которые Даша тут же безжалостно стерла ладонью.

— Значит, я должен помочь тебе продержаться сорок дней? — мне было жаль девчонку.

— Нет... Это бессмысленно. Если срок увеличили один раз, значит, смогут увеличить и ещё... С сорока дней до трёх месяцев или года... — негромко бормотала моя собеседница, глядя в пол. — Убегать вечно не получится!

— Ну так и что тогда делать-то? — я окончательно запутался в происходящем.

— Я откажусь от контракта, — девушка подняла глаза на меня и решительно сжала губы. — А потом мы с тобой найдём способ, как оживить жертву, сохранив мою жизнь!

Помолчав немного, чтоб собраться с мыслями я задал вопрос:

— Найдём? То есть сейчас ты такого способа не знаешь?

— Нет, — Даша окончательно взяла себя в руки, — более того, считается, что это невозможно. Нерушимое правило: казни убийцу и погибший восстанет!

— Но тогда как же... — я безуспешно попытался перебить собеседницу.

— Не может быть, чтобы эту заповедь нельзя было обойти! — продолжала девушка как ни в чём не бывало. — Подобное попросту противоречит логике Проекта! Любой квест можно выполнить несколькими путями, а значит и здесь не может быть только одного варианта...