Проект: Погоня за Тенью

Девушка, разумеется, на мои вопли, которые странно искажались туманом, никак не отреагировала. Хотя пора бы уже и вернуться — с того момента, как она ушла в реальный мир прошло несколько часов...

Спустя десяток минут эффект от зелья начал пропадать и в тумане стали образовываться прорехи, а спустя ещё несколько мгновений от его белесой густоты не осталось и следа.

Всевозможные твари, снова заприметившие мою скромную персону, со скрипом, пищанием и хрипением поползли ко мне с явно недружественными намерениями.

Мобов, конечно, стало значительно меньше, но и этого количества хватит за глаза. Зажав кинжал под мышкой, я сдавил пальцами последний шарик с огненным заклинанием и приготовился к отчаянному, но, похоже, безнадёжному бою.

Здесь бы и пришёл конец путешествию, но правильно сказано — нам не дано знать, как отзовутся наши поступки. Или так говорят про слова, а не про действия? Но, в общем-то, неважно.

Хомяк-переросток, для облегчения мук которого было истрачено дефицитное заклинание, и которого я искренне считал безвременно погибшим, вдруг зашевелился, захрюкал и пусть с трудом, но поднялся с песка.

Величественно оглядев поле битвы единственным оставшимся глазом (второй вытек), зверь обнажил немалые клыки и с шипением бросился в мою сторону.

«Кутузов, — посетила неуместная мысль, после того как я глянул в пылающее яростью око монстра. — Буду звать его так».

Однако целью обретшего славное имя чудовища, как оказалось, был вовсе не я. Зверюга яростно воровалась в толпу окружающих камень мобов и принялась с усердием рвать их на части, топтать лапами и пробовать на зуб.

Выглядел Кутузов, конечно, не очень презентабельно: подпаленная шерсть сохранилась лишь кое-где, а обугленная местами до черноты кожа сочилась кровью. Но это не мешало ему действовать очень эффективно — одним движением отрывая у скорпионов клешни, он ещё и успевал закусывать мелкой живностью.

Для уничтожения всех врагов хомяку-переростку понадобилось всего несколько минут. Закончив, он обернулся и приблизил свою морду к моему лицу. Из пасти свисал кончик змеиного хвоста, который зверь тут же с хлюпаньем втянул и пережевал.

Игра в гляделки продолжалась недолго — смерив меня напоследок злобным взглядом, Кутузов развернулся и прыжками ускакал в ночь.

Книга на поясе судорожно задёргалась. Кроме уведомления о получении трёх новых уровней, имелось и вот такое сообщение:

«Берегись, герой!

Один из Королей Пустыни — могущественный Хамстер — теперь считает вас своим смертельным врагом!

Став невольным свидетелем королевской неудачи, вы посмели оскорбить его, посчитав возможным оказать помощь в бою. Король вернул оскорбление, но своего позора не забыл.

Отныне стоит быть внимательнее, ибо Хамстер хитёр, свиреп и опасен. Как прирождённый хищник, он терпелив и имеет тысячу и один способ обмануть жертву.

Ночь более не несёт покоя — во тьме вас могут поджидать клыки и когти Короля».

Неожиданно! А я-то думал, что Кутузов (всё равно буду звать его так) помог мне из благодарности за спасения от мерзких червей...

Но чужая душа — потёмки. Тем более королевская.

— Спасибо вам, — крикнул я вслед уже невидимому в темноте зверю, — Ваше Величество!

— Какое «величество»? — с камня раздался удивлённый голос Даши. — И где мы вообще?

Девушка, которая так вовремя решила возвратиться из внешнего мира, ловко спрыгнула на песок со шпагой в руках.

— Долго рассказывать, — я отпихнул останки какого-то монстра и уселся прямо на землю.

Собирать лут не было ни сил, ни желания — вряд ли здесь могло оказаться что-то по-настоящему ценное.

— Так мы вроде не спешим, — резонно возразила моя напарница. — Почему мы оказались посреди пустыни? Что за бойня здесь была? И где рыбацкая лачуга?

Коротко пересказав произошедшие за последние часы события, я сам поинтересовался, как прошла встреча с заказчиком злополучного убийства.

— Долго рассказывать, — моими же словами ответила девушка, убирая оружие в ножны.

Хотел было возмутиться, но вдруг заметил краем глаза какой-то огонёк вдалеке. То скрываясь, то вновь показываясь, он абсолютно точно двигался в нашем направлении.

Судя по всему, Даша тоже его заметила.

— Что это за свет? — спросила она таким тоном, будто я точно должен был знать ответ.

— Ну, ведьмы уже сегодня были, хомяк-переросток, оказавшийся королём, тоже, — задумчиво проговорил я. — Наверное, это Аладин ходит с лампой по пустыне...