Проект Повелитель

– Хорошо. На обратном пути ключи мне занесите. Вам они всё равно не нужны будут, а мне пригодятся.

Руслан кивнул Николаю головой, мол, давай. Тот подошел к окну и, зажав зубами тесак, ухватился за веревку и пропал из виду. Рус, осторожно пятясь задом и не спуская глаз с Джокера, добрался до окна и последовал за другом. Коснувшись ногами земли, он посмотрел наверх. В освещенном окне торчала бритая голова.

– Летите, голуби, летите!

Руслан, чувствуя неладное, сплюнул, освобождаясь от порчи.

– Бежим! – шепнул Лис.

И они растворились в ночной темноте. И уже не слышали и не знали, что произошло потом. Джокер закрыл за ними тяжелое, разбухшее от дождя окно и крикнул:

– Эй! Пацан!

На крик в комнату зашел мальчишка лет четырнадцати.

– Значит, так, Шкет, как светать будет, разбудишь Жирного и его команду. А сейчас позови ко мне Дюбеля и Хлыста.

Мальчишка, внимательно разглядывающий Джокера, сказал:

– Хозяин, у тебя кровь на шее?

– Ерунда, – отмахнулся он, – брился.

* * *

– Ябеда, и ты с ними? – удивился Лев, сын Николаев, усмотрев за костром знакомца, и облегченно вздохнул.

Ябеда, не отвлекаясь от миски, чавкал рыбой. Хаймович покачал головой.

– Надо же, кости не выбирает и не давится!..

– Да ему хоть что дай, сгрызет, – отмахнулся дед, – это приживалка извечная. А не дашь, соплями изойдет. Обидели его!

– Обидели, – подтвердил Ябеда, – хорошую рыбу себе забрали, плохую мне.

– Тьфу на тебя! – психанул Косой. – Этому парню хрен угодишь!

– Да если б не его бзик со жратвой, безобидный парень. Его не то что люди, звери не трогают. А это кое-что да значит, – Лев Николаевич многозначительно поднял указательный палец к небу.

– Присаживайся, Лева, – Хаймович замялся. – Можно я тебя так называть буду?

– Да называй хоть горшком, только в печь не сади. Ровесник, поди?

Хаймович кивнул, протягивая миску с ухой, которую подала Роза.

– Попробуй ухи, Лева, и прости, что так получилось… Дед Лева слегка надулся, видать вспомнил, что уха из его рыбки варена. Но, поколебавшись, взял и хлебнул прямо из миски. От протянутой ложки отказался:

– Без надобности она, чего ею воду гонять?

Пока Николаевич мелкими глотками пил наваристый бульон, Хаймович, видимо чем-то озадаченный, крутился вокруг. И так обойдет деда и эдак, и на суму его тощую, из шкуры пошитую, посмотрит, и на форму потертую. Вроде и незаметно старался, да, видать, больно нервничал, так что дед Лева это засек и, протягивая опустевшую посуду Розе, сказал:

– Хороша уха, хозяюшка. Спасибо. – И обернулся к Хаймовичу: – Милейший, ты на мне дыру протрешь. Чего глядишь?

Хаймович ничуть не смутился.

– Да вот смотрю, где ты такой одеждой разжился?

– А тебе зачем? Сам вроде не голый ходишь?

– Я к тому, что все в вашей деревне так ходят?

– В моей деревне одна изба, – усмехнулся Николаевич. – Изгой я. Один живу. А вы, стало быть, той же масти. Откуда путь держите?

– Издалека.

– Вот то-то и оно. Сами беглые. И за что вас погнали?

– Врагов много.

– Да вас тоже немало…

Дед стал загибать пальцы, пересчитывая нас, но сбился.

– А тебя за что выгнали? – поинтересовался Косой.

– Да за то же, за что и его, – хитро улыбнулся Николаевич, посматривая на меня.

– Меня никто не выгонял, – запротестовал я.

– А кто любит в медведя оборачиваться? А? Старика не обманешь, – подмигнул дед.

– Как это ты увидел? – удивился я, вглядываясь в деда. Ничего особенного. Человек как человек.

– Потому как сам такой. Грешен. Не мог себе в удовольствии отказать – по деревьям полазить. Да и зверье тебя в лесу уважает. Только грех это, вот из деревни и погнали.

– Странная у вас деревня, – вставил Хаймович, почесывая небритый подбородок.

– Да как сказать… – насупился Лев, сын Николаев. – Привычные мы к нашим порядкам, и к зверям привычные. А вот чему другому новому – не особо рады. Два дня назад сороконожку увидел. Здоровущая! Во! – Дед развел руки метра на полтора. – Может, и не заметил бы, так на нее волк бросился. Куснул ее – только ошметки полетели. Да сам как завоет страшно, заскулит. Сначала закрутился на месте, потом валяться начал да лапами морду тереть. Повалялся немного в траве, да и сдох. Подошел я глянуть. Так у волка вся пасть облезла, да на шкуре отметины, будто опалило чем.

* * *

Друзья рысцой преодолели метров триста, затем перешли на шаг.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Лис.

– Да. Слишком легко он сдался. Либо старика там нет, либо ключи не те, либо там засада. В любом случае он нас обманул, и проверить нельзя никак, – Руслан вздохнул.

– Давай в какую-нибудь хату свернем да заночуем. Не нравится мне все это…

В темноте что-то шуршало и пищало. Разнообразные звуки раздавались то тут, то там. Город жил своей ночной жизнью, и на охоту вышли те, кто днем спит. Раздался душераздирающий визг и резко оборвался. Николай вздрогнул.

– Ты слышал?

– Не глухой. Но до утра ждать нельзя. Джокер тоже подумает, что мы пойдем утром. И если засады нет сейчас, то утром она будет обязательно.

– А если сейчас наткнемся на какую-нибудь тварь. Съест она нас запросто. Не видно же ни зги?

– Ты чего боишься, с таким-то ножиком? – спросил Рус, указывая на длинный тесак.