Проект Повелитель

Все так же тускло горели лампы за матовым стеклом. Розы не было. Это, оказывается, бушлат я приобнял, который служил нам вместо подушки. Какие все-таки были мягкие у Хаймовича подушки – как сон. Сколько раз я проваливался на них в небытие и видел чудесные воздушные сны. Редко, правда, видел, в основном спал как бревно.

* * *

Светало. Руслан видел это через забор ресниц. Как всё явственней проявляется серое пятно дупла. Вот уже стали различимы потертые, отполированные со временем края входа. Засеребрилась паутина, сотканная за ночь неутомимым ткачом. Хорошо. Полезный сосед с ним живет, стережет его сон от кровососов. Правда, подрос он за последнее время до размеров ладони, чем внушал уважение, но и некоторые опасения, что однажды, проголодавшись, не удовольствуется одними мелкими кровососами. Зашуршала кора.

Ябеда в гости ползет, вяло подумал Руслан, непроизвольно положив руку на нож. В дупле появилась взлохмаченная голова гостя. Соломенная копна волос, надутые губы и вечно обиженный взгляд – вот и весь Ябеда.

– Руслан, эта… – шмыгнул носом Ябеда. Не насморк у него, унюхать пытается, есть ли что съестное, определил Руслан.

– Ну?

– Эта… значит, Лис просил передать, что на охоту идет, за болота. Мол, если хочешь с ним, он на развилке ждать будет.

– Когда?

– Да щас идет. Вот. Эта… на зубок дай перекусить, – Ябеда выразительно шмыгнул носом.

– Тебя кто послал? – вздохнул Руслан. – Лис? Вот Лис пусть и кормит.

Глаза Ябеды наполнились влагой, а губы поджались. Руслан вздохнул и, вынув из потайного загашника кусочек сушеного барсучьего жира, протянул под нос Ябеде.

Вот Лис, стервец, в хозяина играет, а он должен за него рассчитываться. Грех это – обижать убогого, его лес и болото милуют, а люди тем паче должны. Хотя толку от него никакого.

Сало мигом перекочевало за щеку, от чего Ябеда стал похож на обиженного судьбой хомяка. Хомяк тут же пропал, мягко спрыгнул на землю и стремительно зашуршал листвой прочь. Руслан следом выбрался из дупла и, прихватив спрятанный на ветке лук с туго набитым колчаном, спустился следом. На развилке тропинок стоял Лис и откровенно маялся дурью. Мелкими камешками кидался в сонных после прохладной ночи лягушек.

– Здрав буде, хозяин, – приветствовал его Руслан.

– Сам такой, – улыбнулся Лис.

– Куда зовешь прогуляться?

– Да есть у меня одна мыслишка, – замялся Лис.

– Не томи, есть дело – выкладывай, нет – разбежимся. У меня своих задумок хватает.

– Руслан, ты у нас один грамотный. Есть одна находка. Пока никому не говорил, треба тебе показать и посоветоваться. Лучше сам увидишь, чем на пальцах тебе объяснять.

– Лады. Куда двинем?

– По тропе, вдоль болота, а там свернем на север. Часа два бодрой рысью.

И они двинули, неспешно, но постепенно наращивая темп. Руслан бежал чуть позади, оглядываясь и примечая всё по сторонам. Вот лось недавно прошел, ветка сломана, высок сохатый, там свинья с подсвинками камыш грызла, вон как острыми копытцами земля истоптана. А тут не иначе как змей прополз, тяжелый, сытый, толщиной с бабью ляжку. Хана пришла подсвинкам, если не самой свинье. То ли роса, то ли капли вчерашнего дождя скатились за шиворот, охлаждая разгоряченное тело. Следы явно вели в сторону озера.

Скоро икромет, вяло подумал Руслан, жирные лоснящиеся выгучи спустятся к озеру, и община, вооружившись острогами, встретит их в мелких заливах. Они будут изворачиваться, отпрыгивать, упираясь в илистое дно мощными лапами, поднимая брызги и муть. Но именно в мутной воде они перестают видеть охотников, а их торчащие на поверхности гребни станут приметными мишенями. Крупные, как костяника, икринки заготовят впрок, так что хватит до следующего икромета.

Бег продолжался. Обогнув озеро по дуге, Руслан с Лисом вплотную приблизились к чертову полю. Чертово поле было давно известно, и зверь и человек обходили его стороной. Немало там людей сгинуло. А губило всех любопытство. Посреди поля виднелись некие строения, по виду людские, но глупые. Какой дурень будет из камня жилье делать? Жить в этой холодине только зверь может, но зверь не строит, а роет норы. Птицы гнезда из веточек вьют. Так и предок завещал: «Будьте как птицы небесные». С тех пор семейные строят свои гнезда из стволов деревьев, плотно подгоняя одно к другому и проконопачивая мхом. А холостые да ленивые в дуплах ютятся.

– За каким лешим ты меня сюда привел? – спросил Руслан. – Что я, поля не видел?

– Подожди! Сейчас будем на месте, – ответил Лис.

У края поля в зарослях колючего шиповника они и остановились. Шиповник был смят, и из него выглядывал каменный столб с колючей проволокой. На проволоке, натянутой от этого столба и ведущей куда-то в густые заросли, висел железный ржавый лист с какими-то знаками.

– Вот! – гордо объявил Лис.

– Чего вот?

– Читай!

– О…б. е…кт охр. тся. Вход с… го… ос… щен.

– Чего?

– Глупость какая-то получается.

– Да говори, что написано! Глупость не глупость, – нетерпеливо восклицал Лис.