Проект Тьма

Однако это было лишь вступление. Немногие из вас знают историю создания академии при Святом Конклаве и Орденов в частности.

Тысячу лет назад на этих землях царил хаос. Мертвые бродили по миру, убивая все живое, а люди в страхе прятались по пещерам и молили богов о спасении. Тогда солнце скрывалось за тучами столетиями, а единственным спасением от тьмы был огонь. Наши предки сумели остановить тьму, но не уничтожить. Первый рыцарь — сэр Ланс, лично зачистил гнездовище тьмы и заражение остановилось. Долгие годы на этой земле царил мир, но мы знали, что рано или поздно он закончится.

Сэр Ланс основал первый собор, обратив в веру людей, коих позже стали звать епископами. Их было пятеро. Трое юношей и две девушки. И поныне они руководят Конклавом.

Епископы помогли сэру Лансу защитить людей и все вместе они построили город. То был крохотный городок, но он стоит и поныне. Столица Аонора — Суан.

Однако сэр Ланс понимал, что одного Конклава недостаточно, чтобы сдержать тьму за пределами королевства. Он был воином, но остальные — нет. Тогда Первый рыцарь обучил епископов своему искусству, и они основали пять Орденов: Орден Мира, Орден Пламени, Орден Пепла, Орден Неба и Орден Тьмы. Каждый из них обладал собственным уникальным стилем боя, и их последователи переняли искусство своих лидеров. До сих пор все выпускники академии вынуждены выбирать себе одну из пяти дорог.

Но шло время, город разросся, как и само королевство. Ордены встали на защиту Аонора, а епископы воссели на золоченых тронах во главе Конклава. Сэр Ланс давно умер, но он был первым королем, и после него осталась целая династия, чьи отпрыски правят и сейчас.

Лидерам Орденов больше не хватало времени, чтобы обучать новобранцев секретным техникам, поэтому было принято решение основать отдельную академию, которая будет производить отбор, обучение и выпуск верных рыцарей Церкви.

Наставник замолчал, а я сидел, переваривая услышанное. Слишком много информации за один раз — моя и так больная голова гудела, словно потревоженный улей. Конклав теперь напоминал матрешку. Внешняя, самая большая — академия. Это наружный слой. Внутри, поменьше — пять Орденов, каждый со своим лидером и секретами. А в самой середине — Совет Конклава — те самые пять епископов. Они — столпы Церкви, ее главная сила.

Очень интересная система, где последующее звено напрямую связано с предыдущим, а то, в свою очередь — с главным.

— А что насчет Ордена Тьмы, сэр Енус? — задал вопрос Нор, заставив меня вздрогнуть. Точно, Орден Тьмы! — Разве мы не сражаемся с тьмой? Почему тогда назвали Орден в ее честь?

— Хороший вопрос, — наставник растянул губы в усмешке. — Орден Тьмы — острие атаки. Здесь служат лишь лучшие из лучших. Те, кого лично отбирает Плачущая Госпожа Чия. Их задача — познание тьмы, самой ее сути. Они умеют гораздо больше, чем остальные адепты. Но и смертность у них в разы выше.

— А почему Плачущая Госпожа? — спросил кто-то на передних рядах. Сэр Енус слегка кашлянул.

— Это давняя история. Госпожа Чия стала епископом второй, сразу после Господина Ара. Но ее никто не обучал. Она пришла откуда-то с юга, уже будучи умелой воительницей. Ее техника боя значительно отличалась от привычной сэру Лансу, и он принял ее, сделав равной себе. Однако до сих пор доподлинно неизвестно о том, откуда пришла Плачущая Госпожа. Что же касается ее прозвища, оно пошло после первой крупной бойни. Той самой, при Кааву.

— Это та, где рыцари бились с одержимыми тьмой детьми? — спросил кто-то дрожащим голосом. Сэр Енус кивнул.

— Да, она самая. Тысячи детей, от двух до пятнадцати лет тогда бросались на мечи и щиты паладинов, стремясь добраться до горла и разорвать. Это была самая страшная битва в истории, и, говорят, Госпожа Чия плакала, убивая мертвых. С тех пор на ее маске видны две дорожки слез, а Орден Тьмы иначе еще называют Орденом Плачущей Госпожи.

Некоторое время все молчали, оглушенные рассказом наставника.

— Что ж, на сегодня лекция окончена. Все свободны, — нарушил тишину сэр Енус. Ученики медленно зашевелились, нестройным ручейком потекли к выходу.

— Останься, — сказал мне наставник, когда я поравнялся с ним. Кивнув Нору, я отошел в сторонку.

Когда дверь за последним учеником закрылась, сэр Енус поглядел на меня и сказал:

— Сними маску.

— Зачем? — не понял я.

— Так нужно.

Я неуверенно стянул маску с лица. Некоторое время наставник молча разглядывал меня, а затем хмыкнул и покачал головой.

— Вильям поспешил, когда очищал тебя от заражения. Будь иначе, омертвела бы только одна часть твоего тела. Но он занервничал, и ты поплатился за это внешностью.

— Значит, этого можно было избежать? — пересохшими губами спросил я, коснувшись рукой мертвого участка кожи. Сэр Енус кивнул.

— Возможно, твоя рука стала бы омертвевшей, или нога. Но все остальное было бы в порядке. Вильям никогда не умел действовать аккуратно. Или же он сделал это нарочно.

— Как? Зачем ему это нужно? — удивился я. Старик не стал бы подвергать меня таким мучениям специально. Я ведь явственно видел тогда след раскаяния в его глазах, в том подвале.