Проект Триада

– Готов поспорить, что точка сбора наших – одна из координат, по которым нас тогда Раш отправил, – сказал Скала и, видимо, проследив за Биллом, дёрнул напарника за ближайшее к себе колечко, за что тут же получил по руке.

– У Ледяного пояса, – кивая, продолжил Билл.

– Именно. У муравьев численное преимущество, но тут всё может решить удача. Если окружить наших, то у них не будет шансов, – Гном поправил пирсинг и укоризненно глянул на Скалу, который сделал вид, что ничего такого не произошло.

– Для того, чтобы окружить, нужно выступать со стороны Ледяного пояса. – нахмурился Билл. – Но пожиратели не смогут через него пройти.

– Наши крейсеры не пройдут! – слегка повысил голос Гном. – Не стоит недооценивать технологии муравьёв.

– Вы думаете, что часть пожирателей прячется в Ледяном поясе? – Билл наконец смог сформулировать идею. – И они зайдут со спины?

– Грим, ты не такой тупой, как я думал, – скривился Скала.

– Но без разведки не узнать, – Гном неотрывно смотрел на Билла.

– Вы хотите, чтобы мы на «Койоте» отправились в Ледяной пояс на поиски пожирателей? – наконец вмешался Радек.

– Бинго! – рыкнул Скала, а Гном закатил глаза.

– Но… почему… – Билл пытался не потерять нить.

– Если бы «Тигр» мог прыгать в гипер, как «Койот», мы бы тут с вами не сидели, – отрезал Гном.

– Это… это опять билет в один конец? – глаза Радека бегали – он смотрел то на огромного Скалу, то на мелкого Гнома. – Ведь если мы встретим там пожирателей, то…

– Ты прям как маленький, Ветер, не привык разве? – почти что ласково сказал Скала.

– Надо поставить в известность руководство, – Билл, поняв задачу, начал мыслить конкретными категориями. – Смит?

– Нет, лучше Рашу, – покачал головой Гном. – Мы не в курсе, кто там крыса…

– Кажется, я знаю, кому в верхах можно доверять, – вдруг нашёлся Радек.

Генерал Маркович внимательно выслушал соображения всех четверых пилотов и одобрил разведывательную миссию. Получить разрешение на тренировочный полёт у Йори не составило труда – доктор к тому же заверил, что бывшие пилоты «Койота» до отвала накормлены отборными мелитиками, так что их телепатические способности на данный момент представляют из себя отрицательную величину.

В общем, уже через час «Койот» покидал атмосферу планеты – в аналоговом режиме, поскольку совершать гиперпрыжки во время интеграции не рекомендовалось.

– Я так и не разобрался с базами данных, – виновато начал корабль.

– Ничего страшного, мы, кажется, пусть временно, но решили эту проблему, – заверил его Радек.

– Время до прыжка – пятнадцать секунд, – сообщил Билл, выдохнув перед этим – Ледяной пояс был для него сложной задачей, а когда не знаешь, где искать…

Перед интеграцией «Койот» установил связь по личному каналу генерала Марковича – будет следить за поисками в режиме реального времени, как было и во время их миссии перед пленом.

«Пусть нам повезёт», – мысль Радека была едва различимой, но Билл с Койотом услышали.

«В каком смысле, Ветер? – переспросил биокорабль. – Нам повезёт, и мы ничего не найдём, но останемся живы. Нам повезёт, и мы обнаружим риттаи, погибнем, но, возможно, поможем земным силам победить?»

«Не занудствуй, Койот», – прервал его Билл.

В Ледяном поясе радары работали некорректно, потому главными помощниками были только глаза. Глаза корабля, если точнее. Билл не старался поддерживать бешеный темп, который когда-то задавали пилоты «Тигра», но и совсем осторожничать времени не было – до наступления оставались считанные часы, а территория, которую нужно обследовать, была огромной. Билла успокаивало одно – пожиратели настолько крупные, что не заметить их будет невозможно.

Поиски длились уже несколько часов – в интеграции время воспринималось, конечно, иначе, но физическое тело тоже чувствовало усталость, давая сигналы об этом оторванному от него разуму.

«Ничего, опять ничего, – почти отчаялся Радек. – Может, «тигры» и правда ошиблись».

«Значит, нам «повезло» по первому варианту развития событий», – снова принялся умничать Койот.

«Нам ещё две трети пояса осталось, вы меня отвлекаете», – проворчал Билл.

«Стоп!» – Койот, первым увидев то, что происходит на относительно небольшом от них расстоянии, снизил скорость.

«Блядь!» – выругался Билл, понимая, что они наконец нашли то, что искали.

«Надеюсь, дядя Мэттью видит это», – подумал Радек.

«Неполадок со связью не наблюдается», – успокоил его Койот.

Гном был прав насчёт муравьёв и их технологий – пожиратели просто прожигали себе путь среди причудливых ледяных глыб широким лучом. Два крейсера двигались в сопровождении сотен пакостников и чистильщиков, мириады которых рассыпались в только что отвоёванное у Ледяного пояса пространство.

«Мы не уйдём», – высказал мысль Билл, оценивая их шансы.

«Может, затаиться, и не заметят?» – предложил Радек.

«Попробуем, – Билл понимал, что риски этого варианта слишком большие, но движущуюся цель противники заметят скорее. – Койот, отходим, конец интеграции».

– Если отключить все системы, в том числе и жизнеобеспечения, возможно, нас признают за глыбу льда, – начал Билл.