Проект 'Ватикан'

- Он мне не друг, - отрезал капитан.

- Простите, ошибся.

- Людей тут маловато, - сообщил капитан, почесав затылок. - Чем дальше, тем меньше людей. Такие дела. Приходится пользоваться услугами этих ублюдков - как ни крути, корабль-то кто-то должен вести, правильно? Ну, и потом я еще целую кучу этой нечисти везу на Харизму.

- Простите - куда?

- На Харизму. Именно туда, куда мы направляемся. А вы разве не туда собрались?

- До этого мгновения я даже не слыхал о такой планете.

- Значит, вам просто нужно было убраться с Гастры куда-нибудь подальше, так?

- Вы абсолютно правы, капитан.

- Попали там в беду?

- Не то слово. С жизнью мог расстаться.

- И кинулись на первый попавшийся корабль?

Теннисон кивнул.

- Садитесь, - сказал капитан, указывая на одно из свободных кресел. Что стоите? Выпьете чего-нибудь?

- Не отказался бы, - признался Теннисон. - Было бы неплохо.

- А скажите, - поинтересовался капитан, - кто-нибудь видел, как вы забрались на корабль?

- Не думаю.

- Вы совершенно в этом уверены?

- Понимаете, я заскочил в бар. Там, в космопорте. И... ну, в общем, прихватил по ошибке чужую куртку и чужую фуражку. Я ведь очень торопился.

- Ага. Теперь понятно, куда девались куртка и фуражка Дженкинса... Дженкинс - мой первый помощник, - добавил капитан.

- Я верну куртку и фуражку, - пообещал Теннисон. - Они там остались, в кладовке.

- Да... странновато все-таки выходит, - покачал головой капитан. Даже не поинтересовались, куда корабль летит. А ведь вы, похоже, не в восторге от того, что окажетесь на Харизме,

- Господи, да куда угодно, лишь бы подальше от Гастры! - воскликнул Теннисон. - За мной гнались. Впрочем, может быть, и не гнались, но мне так казалось.

Капитан взял стоявшую рядом с ним на столике бутылку и протянул ее Теннисону.

- Ну, стало быть, так, мистер, - сказал он. - По идее, в мои обязанности входит процитировать вам выдержку из свода законов. В статье тридцать девятой, пункте восьмом, говорится, что всякий безбилетник должен быть задержан и доставлен в тот порт, где он проник на корабль и где его положено сдать с рук на руки портовой администрации. Во время пребывания на борту корабля он обязан беспрекословно выполнять распоряжения капитана, дабы оправдать свой безбилетный проезд. Знакомы ли вы с таким порядком, сэр?

- Смутно, - покачал головой Теннисон. - Я знаю, что без билета летать нельзя. Но, должен вам сказать...

- Сначала я вам еще кое-что скажу, а вы послушайте, - прервал его капитан. - У меня такое, если хотите, чувство, что... В общем, как бы я ни увяз в делах с инопланетянами, я считаю, что люди при любых обстоятельствах должны держаться друг за дружку. Нас тут мало, потому я и думаю, что нам следует поддерживать друг друга в беде, невзирая на прегрешения, если они, конечно, не слишком гнусны...

- Прекрасно сказано, сэр, - улыбнулся Теннисон. - Так вот что я хотел вам сказать, но не успел. Видите ли, сэр, я не просто безбилетник.

Капитан устремил на него стальной, непроницаемый взгляд.

- А кто же? Не безбилетник, так кто же вы?

- Ну, скажем так - у меня просто не хватило времени, я очень торопился и не успел купить билет, чтобы отправиться в путь честь по чести. По ряду причин, которые я вам вкратце объяснил, я никак не мог пропустить старт вашего корабля, а посему попал на борт не совсем обычным путем меня пропустил ничего не подозревающий член команды, который принял меня за вашего помощника...

- Да, но вы спрятались.

- Это как раз объяснить легко. Я опасался, что вы не дадите мне времени объяснить причины такой поспешности и выбросите меня с корабля еще до старта. Поэтому я прятался и ждал, когда такая возможность исчезнет.

- Исходя из всего, что вы тут наговорили, должен ли я сделать вывод, что вы согласны оплатить свой проезд?

- Безусловно, Только цену назовите.

- Ну, - ухмыльнулся капитан, - это мы с удовольствием. И будьте уверены, лишнего не запрошу.

- Вы необычайно благородны, сэр.

- Доктор Теннисон, - сказал капитан, - вы бы лучше выпили. Сидите, понимаете, бутылку держите. Просто зло разбирает на вас смотреть. Ну, давайте, давайте, вперед!

- Прошу прощения, капитан. И в мыслях не было расстраивать вас. Теннисон поднял бутылку и осторожно глотнул. - Потрясающе. Что это?

- Штука такая - №скотч¤ называется. Сорт виски. Впервые произведено еще на матушке Земле.

- Вы имеете в виду Древнюю Землю?

- Именно, - подтвердил капитан. - Прародину человечества.

- Признаться, меня страшно интересует Древняя Земля. Вы там бывали, капитан?

Капитан медленно покачал головой.

- Мало кому из людей выпало счастье ступить на ее священную поверхность. Нас мало, мы рассеяны по Вселенной, и лишь немногие отваживаются на паломничество, о котором каждый из нас мечтает всю жизнь,

- Ну да, - кивнул Теннисон и снова отхлебнул из бутылки.