Проект 'Ватикан'

Компания Слушателей собралась за кофе.

- Что слышно про Мэри? - спросила Энн Гатри.

- Да ничего, - ответил Джеймс Генри. - Либо никто не знает, либо знают, да не говорят.

- И никто ее не навещал? - спросила Энн.

- Я заходил к ней, - сообщил Герб Квинн. - Меня впустили на минутку. Но она спала.

- Наверное, ее пичкают успокоительными, - высказала предположение Жанет Смит.

- Не исключено, - кивнул Герб. - Сестра меня быстренько выпроводила. Похоже, они посетителей не жалуют.

- Честное слово, - покачала головой Энн, - я бы была намного спокойнее, если бы тут был старый док. Этот новенький... не знаю, что и сказать.

- Ты про Теннисона?

- А про кого же?

- Ты не права, - сказал Джеймс Генри. - Он - парень что надо. Я с ним разговаривал несколько недель назад. Мне он понравился.

- Но ты же не знаешь, что он за врач.

- Что верно, то верно. Я к нему не обращался.

- А я у него была, - сообщила Мардж Стриттер. - У меня недавно горло разболелось, и он меня быстро вылечил. Очень симпатичный человек, вежливый, обходительный. А старый док временами бывал грубоват.

- Это точно, - согласился Герб. - Помню, он меня крыл на чем свет стоит за то, что я якобы не следил за своим здоровьем.

- Не по душе мне слухи, которые распускают о Мэри, - покачала головой Энн.

- А кто от них в восторге? - хмыкнул Герб. - С другой стороны - когда в Ватикане не ходили хоть какие-нибудь слухи? Лично я предпочитаю ничему не верить.

- А я думаю, что все-таки что-то стряслось, - сказала Жанет. - Нет дыма без огня. Не зря же ей так плохо. Наверное, она испытала что-то вроде шока. Это ведь так бывает со всеми нами время от времени.

- Да, но до сих пор мы выкарабкивались, - возразил Герб. - Денек-другой, и все в норме.

- Мэри стареет, - покачала головой Энн. - Может быть, ей уже не стоит работать. Пора на покой. Клоны ее подрастают и смогут заменить ее.

- Не нравится мне эта идея с клонированием, - пробурчала Мардж. Нет, я знаю, что смысл в ней глубокий и вся Галактика широко применяет клонирование. Но все-таки есть в этом что-то ущербное, а может, даже греховное. Думаю, каждый, кто занимается клонированием, может вбить себе в голову, что он - Господь всемогущий. А это опасно и противоестественно.

- Но в этом нет ничего нового, - пожал плечами Джеймс. - Творцами себя мнили многие на протяжении всей истории самых разных цивилизаций - не только человеческой. Взять хотя бы ту цивилизацию, в которую как-то раз попал Эрни. Ну, вы помните, несколько лет назад?

- Ага, - кивнул Герб. - Те самые, что создают новые миры и населяют их кем попало по своему разумению...

- Точно, - подтвердил Джеймс. - Хотя... им не откажешь в логике. Ведь не скажешь, что они брали кучку палочек, посыпали ее пылью и произносили над ней заклинания. У них все досконально продумано. При создании планеты учитываются все факторы. Никаких глупостей. Все части пригнаны одна к другой, как в головоломке. Столь же продуманно решается и вопрос с заселением созданных планет - порой, конечно, существа, которых они внедряют в новые миры, совершенно немыслимы, но сработаны на совесть.

- Ну да, - кивнул Герб. - Все правильно. А что потом? Каждый из созданных миров становится живой лабораторией с экстремальными, стрессовыми условиями, и население подвергается разнообразным испытаниям, принуждено сталкиваться с ситуациями, от решения которых зависит их жизнь. Вы представляете себе: разумные существа выступают в роли подопытных животных. Конечно, таким образом создатели миров получают массу информации, до тонкости изучают всякие социальные проблемы, но это, безусловно, жестоко по отношению к населению планет. И бесцельно, на мой взгляд.

- А может быть, какая-то цель в этом есть, - предположила Жанет. Пойми, я вовсе не оправдываю подобную практику, но цель у них наверняка есть. Может быть, не такая, какую бы мы одобрили, но...

- Я ничего об этом не знаю, - сказала Энн. - Но склонна сомневаться. Обязательно должна существовать какая-то универсальная, вселенская этика. Во всем пространстве и времени должны существовать вещи безусловно хорошие и безусловно дурные. И мы никак не можем простить и оправдать жестокую цивилизацию, совершающую дурные поступки, на том основании, что она дурна и порочна, а потому другой способ поведения ей неведом.

- Такой спор, - махнул рукой Джеймс, - можно продолжать вечно.

- А Эрни удалось определить координаты этих создателей планет?

- Думаю, нет, - сказал Герб. - Он возвращался туда несколько раз. У него даже появился интерес к ситуациям, создаваемым в тех мирах, которые эта цивилизация пекла, как блины. Но в конце концов интерес пропал, и он решил больше туда не возвращаться.

- Пожалуй, он был прав, - задумчиво проговорил Джеймс. - И ему повезло, что он сумел вовремя выбраться оттуда. Порой просто ничего нельзя поделать с собой - начинает тянуть туда. Мэри же вот потянуло обратно в Рай.