Проект "Вавилон"

Один из мужчин почти добежал до деревьев в надежде скрыться за ними, как вдруг его отбросило на метр в сторону. Питер наблюдал за происходящим, словно в замедленной съемке: сначала мужчину ударило невидимой волной, он потерял равновесие и стал падать, голова наклонилась, а на затылке появилось алое пятно. Питер словно стал свидетелем кошмарной инсценировки «Кошачьего эксперимента» Шредингера. [43]Миг, когда мужчина замер в воздухе, показался ему бесконечным. Он был на грани жизни и смерти, сердце еще билось, мускулы и нервы работали, оружие повисло и воздухе. Но вдруг тело рухнуло на землю. Питер отвернулся.

— Не шевелитесь, — прошептал Левазье.

Другой мужчина, кажется, сумел добраться до спасительных деревьев — его и след простыл. На минуту в лесу воцарилась мертвая тишина.

— Что это были за люди? — спросил Питер.

— Полагаю, те самые солдаты Фавеля, — предположил Патрик.

— Как же они проникли на охраняемую территорию? — недоумевал Питер.

В этот момент машину снова стали обстреливать, но на этот раз выстрелы слышались со всех сторон леса. Видимо, мэр прислал сюда не двух солдат.

Из леса появились еще две машины и, остановившись у первой, создали как бы оборонительное кольцо. Из подъехавших машин выбежали шестеро мужчин и распределились по всем сторонам.

— Прекратить огонь! — снова послышался голос из машины. — Если вы немедленно прекратите огонь и покинете эту территорию, мы не будем препятствовать вам!

В ответ раздались новые залпы по машинам. На землю посыпалось битое стекло, шины сдулись.

Вдруг послышалось громкое шипение, и в воздух полетел огромный снаряд. Он оставил за собой темный шлейф дыма, а сам исчез между деревьев. Спустя всего пару секунд раздался оглушительный взрыв, и в воздух полетели комья земли и щепки.

После этого все затихло, больше никто не стрелял.

— Выходите с поднятыми руками! — раздался уже знакомый голос из мегафона.

Из-за деревьев вышло около десятка человек. Они были уже безоружными и сдались.

Из обстрелянных машин вышли рейнджеры. Их было ненамного больше, но вооружены они были, судя по всему, намного лучше.

— Думаю, теперь мы уже можем встать? — спросил Патрик.

Исследователи поднялись с земли. Штефани помогла Питеру, которому это далось с трудом. Девушка заметила, что повязка пропиталась кровью: раненый слишком много двигался.

Пока две воюющие стороны выходили навстречу друг другу, к месту события подъехал еще один автомобиль. Это был новый темно-голубой джин «Гранд Чероки», но на этот раз с настоящим логотипом министерства здравоохранения. Автомобиль проехал мимо расстрелянных машин и остановился в паре метров от исследователей.

Из джипа вышла Элейн де Росни.

Она выглядела совсем не так, как в Женеве. На ней были высокие сапоги, джинсы и черная ветровка. Прежде чем обратиться к рейнджерам, она строго посмотрела в лицо каждому исследователю и лесничему.

— Что тут происходит?

— Пока мы старались задержать эту четверку, мадам, на нас напали эти люди.

— Кто это? Откуда взялись и что им нужно?

— Мы не знаем. Мы хотели допросить их в лагере.

— Хорошо. Забирайте с собой это отродье и отправляйтесь назад. А четверо исследователей останутся здесь.

— Хотите, чтобы кто-то остался с вами в качестве поддержки?

— Это не обязательно. Ступайте.

— Шагом марш! — скомандовал рейнджер остальным. — Что, не ясно? Марш, марш!

Рейнджеры отправились в лагерь, а Элейн осталась наедине с исследователями на открытой поляне. Она достала пистолет.

— Зачем вы полезли сюда? — спросила она. — Разве вам было что-то непонятно? Я надеялась, что вы не доставите мне хлопот!

— Хлопот?! — вырвалось у Патрика. — Да, судя по всему, вы ожидали от нас чего-то совершенно иного! Что за игру вы затеяли?

— Месье Невро, не горячитесь. Я пригласила вас работать в проекте, а теперь я не нуждаюсь в вашей помощи. Кого-кого, а вас это не должно удивлять.

— Вы вообще отдаете себе отчет в том, что здесь скрыто?! — вмешался Питер. — Это же самая большая находка человечества!

— Ну конечно, это же очевидно. И я благодарю вас за проделанную работу. Вас обоих. В данный момент на ваши счета поступил обещанный платеж. Что же касается вас, фрау Крюгер, вот мы и встретились. Теперь-то вы можете мне объяснить, кто вы? Я вас не приглашала. И в моей фирме никто ничего о вас не слышал.

— Я пришла сама, мадам, — ответила Штефани, — и до сих пор это не сказалось на проекте отрицательно.

Элейн замолчала на минуту, потом хотела было что-то сказать, но, передумав, обратилась к лесничему:

— А вы кто?

— Это Д'Артаньян, наш четвертый мушкетер, — ответил Патрик.

— Я смотрю, вы еще не разучились шутить, — огрызнулась Элейн.

— Я главный лесничий этого округа, — ответил Левазье.