Проект "Вавилон"

Молодой человек приблизил свое лицо почти вплотную к лицу Питера. И только теперь Питер заметил, что зрачки у него не круглые, а овальные, заостренные по краям и располагаются вертикально. Это придавало его внешности какое-то странное животное выражение. Сейчас Аш Модей, кажется, начал обнюхивать Питера. Потом приглушенно и строго сказал:

— Нет, господин профессор. Вы здесь только из-за кольца. Кольца Монсегюра.

— А что вам известно о Кольце? — спросил Питер.

Молодой человек широко раскрыл глаза и в бешенстве ударил Питера в грудь. У ученого перехватило дыхание, и он упал на пол.

— Я задаю здесь вопросы! — прокричал Аш.

У Питера потемнело в глазах. Он оперся на одну руку, приподнялся и попытался вдохнуть.

— Или вы думаете, я привез бы вас сюда только для того, чтобы поболтать? — продолжил хозяин уже более спокойным тоном. — Я же попросил вас однажды поделиться сведениями. Но вы отказались. Я больше не прошу. Я добуду всю необходимую мне информацию, и вас одного мне будет предостаточно.

— Пещера… — с трудом выговорил Питер, ловя ртом воздух. — Вы ведь уже знаете, где она находится.

— Верно. И это не ваша заслуга, так что вам не стоит радоваться по этому поводу. Я хочу знать кое-что еще. А именно, как пройти внутрь.

Медленно и неуверенно Питер встал на ноги. Острая колющая боль в груди не давала наполнить легкие воздухом до конца. Питер даже думать боялся о возможном переломе ребер. Его голова, казалось, была объята пламенем.

— Вы не сможете войти внутрь. У вас это никогда не получится.

Аш Модей снова подошел к едва очнувшемуся ученому и изо всей силы ударил его кулаком в живот. Питер застонал от боли и упал на колени. Тупая боль пронзила все внутренности. Он судорожно сжался, хотел вздохнуть, но его скрутило и вырвало прямо на мозаику.

— Теперь вы не будете нести чепуху, господин профессор! Рано или поздно я узнаю то, что хочу. Уберите его!

Питер, словно в тумане, почувствовал, как двое мужчин, которых он уже видел сегодня, взяли его под руки и куда-то поволокли. Они тащили его через зал, а он пытался упереться ногами.

Голос Аша Модея прозвучал издалека:

— Отнесите его на галерею и привяжите!

Спустя пару секунд они покинули освещенный зал и снова очутились в темном коридоре.

Глава 18

10 мая, пещера Сен-Пьер-дю-Буа.

Когда Патрик потянул Штефани за собой, она, как могла, сопротивлялась. Но рывок был настолько силен, что она не смогла удержаться на ногах и упала на Патрика, который провалился в проход и теперь лежал на полу лицом вниз.

Он засмеялся.

— Опять так внезапно?

Штефани ничего не ответила, встала и отряхнула пыль с брюк.

Патрик тоже поднялся на ноги.

— Вот видите, ничего не случилось. Я знал это. Проход открыт.

Он посмотрел вдоль коридора и заметил мерцание огоньков за ближайшим поворотом.

— Так что… Пойдемте, я должен на это взглянуть.

Медленно он продвигался к источнику света, а Штефани следовала за ним. Повернув за угол, Патрик остановился.

Голубое свечение наполняло грот. Оно двигалось в пространстве тонкими струнками, словно живое. Этот свет был довольно густым и похожим на субстанцию, совсем как описывала Штефани. Казалось, его можно даже потрогать. А когда редкие лучи, скользя, попадали на стены, возникал эффект мерцающего света, но те места, куда свет не доставал, оставались темными и мутными. Поэтому было непонятно, где начинались противоположные стены. Как будто все помещение находилось под водой и тонкий свет луны просачивался сквозь водную гладь и падал на морское дно.

— Это же… потрясающе! — вырвалось у Патрика.

Только теперь он заметил столб света, о котором рассказывала Штефани. Это был вертикально направленный луч, идущий из центра пещеры и ярко вспыхивающий на потолке. Луч был очень светлый, почти белый, но и у него были те же самые качества ожившей субстанции. Он слегка трепетал и поворачивался. В воздухе можно было даже разглядеть отдельные струйки, осторожно поднимающиеся вверх.

К этому чуду вела дорога. Имея перед глазами план пещеры, Патрик знал, что это был единственный путь, по которому можно было дойти до центра концентрически расходящихся кругов. Осторожно он сделал еще пару шагов вперед и остановился у первого рва. Из-за тусклого голубоватого света было непонятно, какой он глубины. Но точно никак не меньше двух метров — настоящий подарок для пещерных дайверов. Они-то наверняка смогли бы определить глубину, выяснить, что лежит на дне, а также исследовать, как они устроены, куда ведут и откуда в них поступает вода.

Патрик все никак не мог решиться сделать первый шаг на тропинку, ведущую в центр. Какой-то внутренний голос предостерегал его. Он осмотрелся и пристально вгляделся в землю в поисках предательских неровностей: вмонтированных лезвий, которые могли выстрелить вверх, или любого другого механизма, который сработал бы от его веса. Конечно, он не верил в сложные ловушки, но при мысли о них по спине пробежал неприятный холодок. И, наконец, он увидел: свет образовывал границу именно у края первого рва.