Профессия: королева (СИ)

  Вот сейчас я в полной мере оценила свое новое тело. Алиенор была не слишком ловкой, но зато на удивление выносливой. Как только я приладилась дышать в такт движению, лезть стало просто. Лестница была чуть влажной и слегка скользкой, но ступени не были ни стершимися, ни выкрошенными, да и высота ступеней была рассчитана на то, что по ней будут пробираться ползком люди среднего роста. Так что и руки, и колени, и ступни находили опору.

  Через некоторое время по каким-то ощущениям я поняла, что лестница не идет прямо, а слегка заворачивает вправо. Винтовая, надо полагать? А еще через некоторое время мне стало казаться, что она не кончится, пока мы по ней на небо не заберемся. Если учесть крутизну и высоту ступеней, а также то, сколько мы их уже преодолели... Здешние горы ниже.

  На этом этапе меня затопило отчаяние: мы все-таки в ловушке, причем магической. Захотелось биться головой о стены, кричать, плакать и вообще бежать вниз и сдаваться на милость победителя. Но я сумела взять себя в руки. Сначала подумала, что бежать некуда, а потом вспомнила про Таргелена. Он где-то там воюет, мой родной, а я... Я должна быть его достойна и показывать пример подданным. Подумав так, я ощутила, что меня в темноте поддерживают руки моего дорогого мужа.

  Примерно в тот же момент Рикар Эстерс грязно выругался, видно, он тоже подсчитал пройденный путь и пришел в ужас. Но на скорости движения это не сказалось; адмирал не замедлился, ползший за ним секретарь тоже, и я продолжала передвигать руки и переставлять ноги, потому что выбора не было.

  Наши усилия и стойкость были вознаграждены: через пару минут мой нос учуял приток свежего воздуха, а затем вверху блеснул свет. Вскоре мы уже валялись на небольшой, укрытой от ветра площадке, от которой вдоль каменной стенки шла узкая тропка.

  Боги, какое счастье! Наконец-то солнце, воздух, свежий ветер и никаких ступенек! Когда глаза привыкли к свету, я огляделась. Вокруг громоздились скалы, большая часть которых была серой и голой, но на некоторых рос изумрудный мох.

  В одном месте площадка круто обрывалась в пропасть. Я посмотрела вниз: а не так уж высоко мы забрались. Хотя, судя по солнцу, которое уже перевалило за полдень, ползли по этой долбаной лестнице несколько часов кряду.

  Я бросила удивленный взгляд на мага и получила ответ:

   - А как вы хотели, Ваше Величество? Это плата за убежище. Магия. Мы должны были продемонстрировать стойкость перед трудностями, и выдержали испытание с честью. Ни нытья, ни жалоб. Я могу только выразить восхищение вами и вашей прекрасной фрейлиной.

  То есть, темнота и нереальная длина лестницы — это устроено нарочно для проверки? Мне стало интересно:

   - А если бы мы стали ныть?

   - До сих пор ползли бы. Причем чем больше, тем дольше. Те, кто на этой лестнице теряли самообладание или пытались вернуться, так никогда и не вышли наружу.

  При этих словах мага я обратила внимание на Гредин. Девушка лежала, подложив под голову мешок. Видно было, что она совершенно без сил, но глаза смотрели сурово и губы были упрямо поджаты. На одном характере доползла. Оставив с собой именно ее, я сделала правильный выбор.

  Мы провели здесь пару часов. Ангер отказался греть воду магией, вроде здесь она не действует, топлива для костра не было, так что не удалось приготовить горячее, но мы подкрепились сухарями и изюмом, запивая их водой. Чем мне нравятся здешние горы, так это тем, что это не пустыня: нет проблем с водоснабжением, везде можно найти хоть слабенькую, но чистую струйку, стекающую с вершины. Мы отдохнули, умылись, напились и наполнили фляжки.

  Эстерс торопил нас идти дальше, но Ангер не стал показывать дорогу прежде чем не убедился, что все достаточно отдохнули и подкрепились. Затем мы двинулись дальше по узкой тропке, которая вилась по уступу вдоль каменной стены, уходящей вверх под тупым углом. Мы снова шли гуськом, но теперь каждая дама была окружена двумя мужчинами. Меня страховали адмирал и секретарь. Их выбрали как более физически сильных. Наверное, это правильно: Гредин по сравнению с Алиенор кожа да кости, то есть, если вежливо, тоненькая и легкая, а у королевы весьма солидные женские части, что бюст, что попа.

  Тропинка была в гораздо худшем состоянии, чем ступени. Там и сям попадались участки, выкрошенные почти на половину ее ширины, в двух местах пришлось прыгать. Но ничто не вечно: закончилась и эта неприятная дорога, дальше путь шел по гребню горы, петляя между скал. Ближе к закату мы снова оказались у высокой монолитной стены.

  На этот раз Ангер не стал открывать дверь для все. Сказал:

   - Мы уже почти у цели. Дальше можно пройти только поодиночке. Каждый за себя. Садитесь прямо на камни, расслабьтесь и постарайтесь очистить мозг от мыслей, а душу от чувств. Перед тем, кому это удалось, открывается дверь. Никто другой ее не увидит. Входите, не бойтесь. За этой дверью — святилище древних богов.