Профессия: попаданец. Книга 3

С тех пор громких побед у него не было. Империя катилась по накатанной, аристократия на местах получала всё больше власти. Сам Эдвард крайне редко появлялся на публике. О его делах узнавали только от Императорских представителей и глашатаев, зачитывающих на улицах свежие новости.

Одним словом, Императора Эдварда сложно было назвать выдающимся правителем. Большинство граждан Лорна к Императору относились равнодушно. Они признавали его власть, но уважения не испытывали.

Чего ожидать от приёма, я не знал. Но зато мог предположить, почему Император мог мной заинтересоваться.

В считанные дни Род Холландеров прошёл путь от одного из слабейших до самого влиятельного в Лесном краю. Сомневаюсь, что много кто может похвастаться подобными результатами.

И если бы я был на месте Императора, то я бы обратил внимание на такого человека.

Выгода от этой встречи для меня была очевидной.

Сфера моего влияния была ограничена Лорном, с влиятельными Благородными Столицы я не общался. Аудиенция у Императора была настоящей удачей. Благодаря ей я мог завести нужные связи и значительно увеличить своё влияние.

Лесной край покорился мне в считанные недели. Но я знал, что это было всего лишь начало. Если уж у меня нет возможности выбраться из Фрэма или связаться с Центральным, выбирать не приходится. Я должен стать достаточно могущественным, чтобы бросить Хаосу вызов.

А встреча с самыми влиятельными людьми Лорна, включая самого Императора, — серьёзная заявка на победу! Сделаю как надо и достойно себя покажу (а я по-другому и не умею!) — у меня появится возможность прилично расширить своё влияние на всю Империю.

— Когда мы должны быть у Императора?

— Сегодня вечером! Будет ужин для приближённых, — выпалил Персиваль. — Времени катастрофически мало!

— Мало для чего?

— Ну как… — Граф удивлённо заморгал. Он явно не ожидал, что ему придётся объяснять элементарные для него вещи. — Мы отправляемся не на посиделки местных баронов, а на Императорский приём! Нужно отлично выглядеть, пахнуть, быть выспавшимся… И, конечно, нужен приличный костюм!

— То есть ты паникуешь из-за того, что мы не успеем собраться? — уточнил я.

— Не я, мастер Бойд. Я всегда готов и одет с иголочки! — Персиваль обвёл себя руками. В высоких кожаных сапогах, украшенном вышивкой жилете и меховом плаще он и в самом деле выглядел шикарно. — Я волнуюсь за вас!

Я хмыкнул. Катастрофически мало времени — это когда ты, потеряв всё оборудование, практически голышом мчишься по Погибели, за тобой гонится толпа огненных великанов, наперерез несутся виверны, а до ведущего в Центральный портала ещё целый километр. И закрыться он должен через минуту!

Вот это я понимаю — испытание. А приодеться и произвести впечатление на толпу изнеженных аристо — задачка для первокурсника!

— Просто дай мне немного времени. Результат будет такой, что закачаешься!

Персиваль недоверчиво на меня покосился, но ничего не сказал. Мы договорились о времени отправления, и граф покинул поместье. Я же скептически взглянул на себя в зеркало.

Хм, а ведь представитель прав!

Последние недели выдались напряжёнными. Смазливая мордашка Бойда заметно осунулась, стала бледной и нездоровой. И это с учётом того, что в плечах я раздался будь здоров!

А ещё щетина. Да и голову я не мыл уже довольно давно.

Привести себя в порядок будет сложнее, чем я думал…

— Я еду с тобой!

Селина вошла в кабинет так тихо, что я засёк её только в последнюю секунду.

Ага, кажется, Персиваль успел проболтаться…

— Ты же вроде избегала Столицы?

— Верно. Но враги отца меня больше не ищут. Долги закрыты. Да и на приёме Императора меня никто не тронет.

По её взгляду я понял, чего она хочет. После смерти отца она была вынуждена покинуть Столицу с её блеском и весельем. И сейчас, благодаря мне, она получила шанс снова соприкоснуться с этой жизнью.

Я не был ей обязан и мог легко отказать. Но делать этого я не собирался. Красивая девушка — это всегда отличное украшение для мужчины. Тем более такая умная и хитрая.

— Тогда считай, что дело сделано. Ты едешь со мной. Но при одном условии.

— Каком? — насторожилась девушка.

— Ты будешь вести себя прилично.

— О, этого я не обещаю… — она улыбнулась и рывком сорвала с меня рубашку.

Ага, кажется, она не шутила…

* * *

Увлёкшись, мы почти забыли про сборы, но всё-таки успели на встречу с Персивалем.

Когда граф увидел нас, выходящих из кареты, то заметно прибалдел.

Я умылся, побрился и нацепил лучший костюм, что нашёл в гардеробной Бойда. Выглядел я как истинный аристократ, богатый и влиятельный.

В целом ничего неожиданного.

А вот Селина преобразилась куда сильнее. Обычно она носила обыкновенный брючный костюм и не особо заботилась о причёске и макияже.

Сейчас же, в длинном бирюзовом платье, с завитыми волосами и косметикой на лице она выглядела… сногсшибательно!

Персиваль настолько увлёкся, разглядывая её, что мне пришлось пару раз щёлкнуть пальцами у него перед носом.

— Эй, доброе утро! Фрэм вызывает графа Персиваля!

— Прошу прощения, мастер Бойд. Просто… задумался! — Граф мгновенно взял себя в руки. — Прошу вас к порталу. Нас уже ждут…