Профессия: попаданец. Книга 3

Мариус отскочил в сторону. Магическая аура вокруг него налилась светом. Он готовился ударить по мне боевой техникой.

Я потянулся к собственной силе. Если ударит первым, то окончательно развяжет мне руки. Я буду иметь право драться в полную силу.

И за здоровье Мариуса я в этом случае поручиться не мог…

— Господа… И что здесь происходит⁈

Голос прокатился, кажется, разом по всему особняку. Толпа мигом исчезла, и по опустевшему коридору к нам прошествовала женщина.

Она была невероятно красива. Высокая, холеная, с точёным профилем и струящимися чёрными волосами.

Мечта, а не женщина!

А ещё у неё на голове красовалась золотая корона. Не безвкусный, кое-как подрезанный кусок металла, а самое настоящее произведение искусства.

Это была не просто женщина.

Передо мной была сама Императрица, Кэролайн I.

Знал я про неё немного. Единственная супруга Эдварда III предпочитала оставаться в тени. В народе её не любили, но причины были мне неизвестны.

Отреагировал я правильно.

Не задумываясь, преклонил перед ней одно колено.

— Ваше Высочество… Рад вас приветствовать…

— Приветствовать⁈ — Императрица рассмеялась низким, но при этом мелодичным смехом. — А извиниться ты, барон, не хочешь⁈

— Мне не за что извиняться.

Особняк погрузился в полную тишину. Можно было услышать, как на улице, раскачиваемая ветром, скрипит осина. Для Благородных сама мысль так дерзить Императрице была неприемлемой.

Я ощутил касание крайне мощной магии.

— Страж, вы в зоне риска! — всполошился Орбитарис. — Рекомендую выставить щиты!

— И тем самым показать всем, на что я способен? Ну уж нет! К тому же она не будет атаковать…

Я оказался прав. Магия окружила меня, но вреда не нанесла. Императрица как будто размышляла, что со мной делать.

— И почему же ты, барончик, не хочешь передо мной извиняться? — мелодично проворковала она.

— Потому что я ничем вам не навредил.

— Ты практически устроил драку в месте, куда я пригласила вас для приятного ужина.

— Лишь потому, что защищал честь девушки. Её оскорбили, и я решил проучить того, кто это сделал.

Я говорил уверенно и спокойно, взгляд не отводил.

Если я правильно определил психотип, то Императрица должна отреагировать положительно.

Кэролайн I рассмеялась.

— Надо же, какой смелый барон. А ещё готов пострадать за честь дамы. А ну-ка встань!

Я поднялся, и она продолжила.

— И кто же ты такой? Никогда тебя здесь не видела!

— Меня зовут Бойд Холландер, Ваше Величество.

— А, тот самый барончик, который умудрился прибрать всю власть в Лесном краю! — нахмурившись, произнесла Кэролайн. — Надо же, не думала, что ты так молод…

— Сочту за комплимент.

— Останешься на десерт! — она ткнула меня пальцем в грудь и заскользила по залу.

Я огляделся. На меня смотрели все собравшиеся. И взгляды были совсем не такими, как пару минут назад. Теперь, после разговора с Кэролайн, моя значимость для них значительно возросла.

Кажется, моё желание обзавестись связями начало реализовываться быстрее, чем я ожидал.

— Крайне дерзко, мастер Бойд, — шепнул мне красный и мокрый от волнения Персиваль. — Если бы у госпожи Императрицы было плохое настроение, то она убила бы и тебя и меня на месте. Повезло, что сегодня она настроена благодушно!

Везение в этом вопросе было ни при чём. Всё дело в моих навыках профессионального попаданца. Я с одного взгляда её считал. Она обожала издеваться над людьми. Покажи я слабость — и она бы меня растоптала. Но как только я показал силу и принципы — я тут же стал ей интересен.

— Почему вечер проводит она, а не Император?

— Потому что это не очевидно, но она решает куда больше, чем Эдвард, — Персиваль ухмыльнулся. Он был осторожным, но обожал сплетни. — Его Величество — человек не самый смелый. Он осторожный и робкий. А вот госпожа Кэролайн смелая и сильная. Она быстро его под себя подмяла…

Он продолжал рассказывать о том, как она выстроила свою сеть из приближённых и засунула свои ухоженные пальчики в каждую значимую сферу жизни Империи.

Я же понял, почему после женитьбы все достижения Эдварда III разом закончились.

Так вот кто на самом деле правит Империей! Нет, иногда Император тоже выползал для встречи с подданными. Но так бывало всё реже и реже…

— Господин Холландер, позвольте вам представиться!

Ко мне начали по одному подходить Благородные. После того, как Кэролайн меня выделила, все пытались со мной поговорить. Мои карманы начали пухнуть от визитных карточек.

Я улыбался и жал руки, но не спускал глаз с Селины. Она же разговаривала с тем растрёпанным парнем, который не позволил мне сломать руку Мариусу. При этом она разговаривала и смеялась так, что становилось понятно — они друг друга прекрасно знали.

Я взглянул на его Родовое кольцо и всё понял.

— Как я понимаю, вы — сын князя Германа Рэндерфорда? — продравшись через толпу, спросил я его. — Рональд, верно?

— Всё верно! — улыбнулся друг детства Селины и протянул мне руку. — Вы — тот самый Бойд Холландер? Наслышан от отца. Он рассказывал про ваши выдающиеся воинские способности. Сегодня я сам в них убедился…

— Ха, а вы льстец!