Летом 1992 года бывший тренер сборной Англии Бобби Робсон, командор Ордена Британской империи, покинул ПСВ и переехал на Пиренейский полуостров. Следующим клубом Робсона стал португальский «Спортинг». Там помощником англичанина стал 29-летний учитель физкультуры и переводчик Жозе Моуринью, который уже в аэропорту Лиссабона поприветствовал англичанина на свободном английском. Языковые навыки Моуринью значительно облегчили Робсону пребывание в «Спортинге», поскольку ранее тренер работал почти исключительно с английскими или англоговорящими игроками. Моуринью служил Робсону не только переводчиком, но и своего рода «информатором». Что бы ни обсуждали игроки в раздевалке, Моуринью передавал это своему боссу. По этой же причине вскоре у португальца сложились более тесные отношения с тренером, чем у его официального ассистента Мануэла Фернандеша.
В декабре 1993 года англичанин поссорился с президентом клуба Соузой Синтрой, и, хотя «Спортинг» на тот момент и возглавлял турнирную таблицу, Робсона уволили. Тренер быстро нашел новую работу в «Порту», взяв с собой туда и верного соратника Моуринью. В «Порту» переводчик Моуринью стал ассистентом тренера, хотя при Робсоне португалец не отвечал за тренировки ни в одном из клубов. Тем не менее с тех пор Моуринью делился идеями об организации тренировок, отвечал за скаутинг и писал отчеты о будущих соперниках[128]
. Робсон был впечатлен тем, как профессионально Моуринью читал игру.В середине сезона 1993/1994 Робсон и Моуринью приступили к своим обязанностям в «Порту»: на тот момент дела у клуба шли неважно. Но вскоре все изменилось: Робсон и Моуринью вывели «Порту» в полуфинал Лиги чемпионов (португальский клуб проиграл «Барселоне» со счетом 0:3), а затем отомстили своему бывшему клубу «Спортинг», обыграв его со счетом 2:1 в финале Кубка Португалии. В 1995-м и 1996-м «Порту» стал чемпионом, а англо-португальский тренерский дуэт обратил на себя внимание именитых клубов.
Летом 1996 года при подписании контракта с «Барселоной» Робсон поставил условие, что в клубе его должен будет сопровождать Моуринью. В «Порту» ассистент довольствовался годовой зарплатой в 35 000 фунтов, в «Барселоне» же он стал получать 300 000 в год. Звездный состав «Барсы» сначала не воспринимал Моуринью всерьез, а причиной тому было отсутствие у португальца заслуг в карьере игрока[129]
. Однако со временем ассистент тренера расположил к себе футболистов «блауграны» – в первую очередь своим острым умом и умением анализировать противника.В каталонском клубе Робсон был не просто тренером – он был преемником «короля Йохана». Справиться с этой нелегкой ролью англичанину помог в том числе и Моуринью. На момент подписания контракта с «Барселоной» Робсону было 63 года, португалец же был на 30 лет моложе и лучше понимал потребности игроков. Кроме того, ассистент не ограничивался переводом слов своего босса и дополнял их своими собственными, более конкретными, инструкциями. Особенно португалец впечатлил игроков, которые подходили к игре более вдумчиво.