Ко всеобщему удивлению, в первые несколько недель Моуринью на посту тренера «Реала» его команда играла в атакующий футбол. «Видимо, этого требует совет директоров», – предположил бывший тренер «Барсы» Луи ван Гал. Однако первая же встреча с «блауграной» Гвардиолы в 13-м туре Примеры обернулась для королевского клуба унижением: на домашнем стадионе Хави, Педро, Жеффрен и дважды Вилья принесли «Барселоне» грандиозную победу со счетом 5:0. Для португальца это было крупнейшее поражение в карьере профессионального тренера.
На послематчевой пресс-конференции Пеп Гвардиола посвятил победу Йохану Кройффу и Карлесу Решаку, «которые указали “Барселоне” путь». По словам каталонца, это была «общая победа» скаутов, тренеров основной и молодежной команд, которой команда «отдала дань уважения истокам». Проигравший Моуринью выразил уважение сопернику, назвав «Барсу» «безупречным проектом». Португалец сделал выводы из фиаско, и с тех пор его «Реал» в матчах с каталонским клубом играл в преимущественно оборонительный футбол.
Затем Моуринью начал кампанию против спортивного директора «Реала» Хорхе Вальдано. Аргентинец, выигравший в составе «альбиселесте» ЧМ-1986, всегда питал слабость к красивому футболу и потому любил игру «Барселоны». Раньше он восхищался Йоханом Кройффом, теперь не меньше – Гвардиолой. В 2007 году, когда Моуринью возглавлял «Челси», Вальдано обвинил португальца в том, что тот ведет футбол «в темное будущее».
Между тем в «Реале» спортивный директор Вальдано представлял ценности «галактикос», а они расходились с философией Моуринью. На фоне тактичного и сдержанного Вальдано Моуринью выглядел «мужланом в костюме» (
В апреле и мае 2011 года за 17 дней «Барса» и «Реал» встречались четырежды: по одному разу в Ла Лиге и в финале Кубка Испании и дважды – в полуфинале Лиги чемпионов. Матч на «Бернабеу» между двумя потенциальными чемпионами лиги завершился со счетом 1:1, оба гола были забиты с пенальти. Легенда «Реала» Альфредо ди Стефано назвал свой родной клуб «мышью» в поединке со «львом». Икона «Барселоны» Йохан Кройфф разнес тренера «Реала» в пух и прах: «Одним составом своей команды на игру против “Барсы” Моуринью сделал сопернику величайший комплимент. Играть на собственном стадионе с семью защитниками – это как же надо бояться! Обычно на “Бернабеу” такого не прощают. <…> Моуринью труслив, но хитер. Он работает ради наград, а не ради футбола. То есть, если понимать футбол как зрелище для людей, то Моуринью – вообще не тренер».
Перед домашним матчем Лиги чемпионов португалец распорядился не стричь и не поливать газон на «Бернабеу», чтобы помешать «Барсе» разыгрывать комбинации. Тем не менее поединок в Мадриде «Барса» выиграла со счетом 2:0. Перед стартом игры трое нападающих – Кака, Игуаин и Бензема – остались на скамейке запасных; Адебайор тоже вышел лишь во втором тайме. Полузащитник «Реала» Озил играл оттянутого форварда и выкладывался полностью, но за первые 45 минут коснулся мяча ровно 16 раз, а в перерыве Моуринью его заменил. В первом тайме «Барса» владела мячом 80 % времени, из них 30 каталонцам подарил соперник. «Реал» просто отказался от владения.
Ответный матч на «Камп Ноу» завершился вничью (1:1). Клаус Федермайр и Николь Селмер в журнале
Летом 2013 года после трех лет работы в клубе Моуринью уехал из Мадрида. Итогами его работы стали победа в Кубке Испании в 2011 году и чемпионство в Ла Лиге в 2012-м. В Лиге чемпионов «сливочные» каждый раз вылетали в полуфинале (в последний раз – от дортмундской «Боруссии»), так что и надежды на 10-й трофей португалец не оправдал.