Профессия за тридевять парсеков

– Тоже интересно, слушай: «На основании этих данных можно предположить, что защита ключа предполагает несколько фаз, из которых сборка фрагментов лишь первая. Вторая ступень, скорее всего, потребует вскрытия „скорлупы“, образованной на фрагментах за время бездействия»… Дальше какая-то лажа. Короче, это сундук с замочком. Есть идеи, как его открыть?

– Посмотреть дашь?

Он вытащил булыжник и не глядя протянул мне. Камень камнем, даже мерцать перестал. Я без особой надежды поковыряла прочную поверхность и сломала об нее остатки ногтя. Интересно, зачем он мне все это рассказывает? Почему не этой змеюке или братишке? Боится, что они сами терральтер захотят, и не желает делиться? Или они просто не могут поддержать разговор на такую тему? Впрочем, в отсутствии мозга у Людочки я тоже не сомневалась…

– По-моему, извлечь что-то из этого булыжника может только нечистая сила. Имей в виду, для ритуального жертвоприношения девственницы моя кандидатура не подходит.

– Так я зря все это время отказывал себе в удовольствии ради великой цели? – притворно расстроился Сергей, но тут же снова посерьезнел. – Саш, хорош дурить, это устройство, а не магия! Тут нужны прямые руки, соображалка и крепкий ломик. Первые два компонента у меня имеются, осталось понять, что подойдет на роль третьего.

– Соковыжималка?

– Не смешно.

– Бластером пальни, вдруг треснет?

– Не хотелось бы снова полагаться на «вдруг». – Сергей поскреб перебинтованный затылок.

– А нечего было спешить! Ты уверял, что данных нет, но и про энергию вдруг нашел, и про скорлупу!

– Я действительно все это уже читал, но это лишь одна из сотен версий. А кто-то считает, что терральтер – живой организм, даже картинки есть. Без подсказки я бы все равно не догадался, кому верить. К тому же, Кваеро сам не подозревал, что запертая энергия высвободится при активации. Он всего лишь размышлял, почему у терральтера нет штекера.

– Очевидно, чтобы всякие торопыги вместо него в розетку пальцы совали и самоликвидировались.

– Кстати, Саш, ты уже дважды меня спасала. Что там было про стокгольмский синдром?

– В отличие от тебя, меня воспитывали человеком, – пафосно заявила я. – А человек не бросит другого на верную смерть, даже если этот другой – законченная скотина!

– Ух, какие нежности, – насмешливо передернулся пират. – Воспитанная моя, ты пытаешься меня задеть? Брось, лексикона не хватит.

– Я наверстаю.

– Если доживешь. Пользы от тебя пока никакой, только нервы треплешь. Вот зачем ты Ласа выпустила?

– Он сам выбежал.

– Ага, и дверь открыл. Зубами!

И тут меня осенило. Я не только поняла, как выглядит искомый «ломик», но и могла с уверенностью сказать, что он сейчас здесь. Однажды Лас уже продемонстрировал впечатляющую силу собственных челюстей, а ведь его лубок был намного больше терральтера! Так что ему стоит разгрызть и эту шкатулочку? Может, его для этого и создавали? Если так… у Сергея в руках есть все необходимое.

– Что ты собираешься делать с терральтером?

– Заповедник хочу, говорил же.

Пират увлеченно читал текст на инфокне – даже не всегалактический, а какой-то совсем непонятный. Сколько же языков он знает?

Мне стало тоскливо. Нелегко что-то скрыть от умного противника, он и сам скоро догадается откуда ноги растут.

– Кто-нибудь пострадает? – совсем тихо уточнила я.

– Никто из тех, о ком следовало бы жалеть.

Не понравился мне этот тон. Будто заговорил хирург, оповещая родственников о том, что пациент погиб, зато теперь на все услуги скидка.

– Ты собираешься использовать планету с готовой экосистемой?

– Разумеется. Зачем мне безжизненный ком грязи?

Ох… Только не говори, что собираешься сделать то, о чем я подумала!

– Ты хочешь уничтожить виды, населяющие планету, и отстроить все заново?

– Вид, – поправил Сергей будничным тоном.

– Люди. Ты убьешь людей.

Это просто не укладывалось в голове. Как может этот симпатичный улыбчивый мужчина быть настолько жестоким? Неужели он действительно не понимает, какое немыслимое злодейство лелеял все эти годы?

– Бинго! – задорно воскликнул он и голосом телеведущего продолжил: – И она выходит в супер-игру! Вопрос дня: угадает ли Саша название планеты? Время для размышления… тик-так, тик-так. Ваш ответ?..

Я зажмурилась. Сумасшедший. Сумасшедший!

– Земля.

– И она выиграла суперприз! – Он подбоченился, повернулся ко мне. – Вот она, квинтэссенция земной смекалки! Не представляешь, как надоело вечно все разжевывать! Мне даже хочется тебя вознаградить. Будь я джином, ты бы что загадала?

– Чтоб тебя разорвало! – ляпнула я, слишком оглушенная, чтобы думать о последствиях.

– Грубиянка! Хорошо, что я не джин. Ну же, даю тебе шанс! Ты ведь хочешь уйти отсюда, а?

Он еще и лыбится, гад! Конечно, я хочу уйти! Но оставить ему терральтер и Ласа, а самой сбежать в безопасность, на «Фибрру», и жить, осознавая, что обменяла благополучие родной планеты на собственную шкуру?! Сколько времени ему потребуется, чтобы сложить два и два? Если я до этого додумалась, сможет и он!

– У тебя не выйдет, – не слишком уверенно заявила я. – Землю посещают исследователи, правда сразу вскроется!